知县苏斯倬有他的先见之明，往南高平、长治干草会势如破竹，无法抵挡，已经蔓延过来，一场惨败不可避免。往北太原起义虽是成功，没多日清军又占领太原。
针对现在动荡不定的局势，他这个清廷县令也不愿意被这帮由老百姓组成的干草会所俘虏，便想起了贡生马天叙，虽然他已被革职，却在壶关县一带甚有威望。只要这个马天叙出面，能稳住现在的局势，他想大清还能回转过来，这只是暂时的。
马天叙是游风约一带晋庄人，庚子前的贡生，因包揽词讼捣乱滋事被革去贡生头衔，自改设学校以后从未参加过地方教育工作，深感不平，对学校大为不满。忽受县令破格邀请，又被县令增其貂皮缎袍一件，待以上宾，诚惶诚恐。
时值隆冬，马天叙受此恩惠，感恩不尽，听了县令之意，便自告奋勇，星爷前往铁瓦岭说和。
游风约干草会组织是由各庄社维首共同协商，公推壶关县城南黄山镇王明亮总理一切。
王明亮是从高平、长治县干草会派来的，他是个大户人家，有钱有势，平身爱打抱不平，跟儿子王怀德组织了一支队伍参加了高平、长治县的干草会。
马天叙为人平和，做事老练，秉性耿直，机敏善变，足智多谋，在壶关县方圆，官吏绅士多有敬畏，见到王明亮，二人相见格外热情，原来王明亮还是马天叙的学生。
师父前来说和，大家一致欢迎，只要官府能答应大家的要求，也能化干戈为玉帛，不伤和气。
马天叙代表县令答应了大家所提出的一切要求。只是大家对于那些靠剥削上面拔给学校的经费而为自己建堂造舍的劣绅要求给他们通通焚毁。
群众们说：“近年来所加的一切捐税，都被主办学校的那些先生们所吞噬，应当烧掉他们的家产，以雪群众之愤。”
马天叙思量一下只好答应了大家的要求。听县令大人的意思就是只要能顺顺利利平息了这场风波，不要让事态扩大就行，付出一些代价也是值得的。
但是谁该烧，要由马天叙跟王明亮决定。
游风约乡民多系盲目附从，只要答应了眼前大家提出来的要求就行，只求税捐赦免，于愿已足，指挥大权全由马天叙、王明亮把握。
马天叙暗中与县令苏斯倬互通声气，使县衙灵活把握局势，最终没有遭到干草会无端的攻击，化危为安。全县只有五户绅士被烧。
五户绅士被烧后，县令承认的税捐如何豁免，并未公布于众，群众便聚集在县城附近的秦庄、四家池各庄，静候宣示。
苏斯倬还想拖延，但迫于当前的局势不得不承认群众的要求。
这次游风约干草会竟被马天叙的蛊惑利用使斗争有所转移。
就在县令苏斯倬向外张贴出豁免税捐公告的同时，忽传清帝退位，帝制倾覆，共和告成。
国民就像在睡梦中刚刚被唤醒，还来不及适应从窗户外折射进来的那一道刺眼的强光。
几百年的大清留下来的东西就要被一种新的思想所替代，大家都对老祖宗留下来的习惯在思想上根深蒂固了，以为这是大逆不道的子孙在跟祖宗唱反调，是要天打五雷轰的。
这次革命，让人们在政治上和思想上开始获得了一次大解放。剪辫易服，要对大清强加在汉人头上的发辫剪去，谁若继续留辫子，便为大家所不齿。在服饰上，要求“务趋时髦”，“一切前清官爵命服，一概束之高阁”。
人们开始学西方的文明、开化之时尚，接受西方的社会生活习俗，做新派人物，不做保守、顽固之徒。
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