浩荡大军，高颎与众将领于军前，率军前行。
在看到沈续骑马迎来之际，高颎翻身下马，步行迎上。
众将亦随其后。
待其近前，便躬身请罪。
“颎有负主公厚望！”
“沮阳久攻不下，导致上谷用兵化作了无用之功。”
“此战之罪，皆在颎一人，还望主公严惩重罚！”
高颎身后，三军统帅李光弼、杨大眼、高长恭三人，亦是躬身：“罪责亦在我等，望主公严惩重罚！”
沈续忙上前将高颎扶起，再虚扶其身后三人。
“非战之罪，何罪之有？”
“尔等拿下了军都陉居庸关，此行便是大功！”
“沮阳一战，虽未有赢，却也未输！”
“攻城本非急战，只因形式所迫，我等逼不得已方用急兵，妄图旬日间攻下一座重镇……”
“况且镇守沮阳者，亦是当世名将，久攻不下理所应当。”
攻城，还是一座雄城，便是围城百日亦是常有之事。
妄图十几天攻下，那纯粹是搞突袭，想捡漏……
在场众人，对此道理都懂。
但……
高颎是真的有愧。
因为，他曾熟知沮阳的一切。
包括城防、驻兵、各级官员与将领。
而后，照此制定策略，自信有七成把握攻下沮阳！
奈何……
当到了沮阳，才发现，与先前之调查大相径庭，谬之千里！
守城之兵翻了十倍不止，更有两员未曾听闻之良将……
调兵得当，指挥有方！
高颎在攻城三日，试探虚实后，便知此行怕是要铩羽而归了。
但初次统兵便无功而返，这让他很是不甘。
就这般认输返程，如何对得起主公之信任？
高颎好胜心起，欲与城内两将较个高下。
李、杨、高三将，更是频频献策。
四人使劲浑身解数……
奈何，城中那两员将领，依仗城池，硬是不接招。
任你百花缭乱，我自巍峨不动。
即使四人手段尽出，却也是老虎遇了刺猬，无从下口。
无奈之际，便接到沈续退兵的命令。
硬着头皮的四人，也算是舒了一口气。
返程途中，高颎心中不断自责。
三万五千大军，十数日行军征战，攻城伤亡，粮草消耗……
却只换得一个报出主公名号便可得到的居庸关！
可谓是寸功未建！
他有罪！
即便是对方城中有绝世良将，那也不是他败的理由！
“主公若不降罪，颎又有何面目去见那些战死儿郎的家人？！”
“万请主公责罚！”
高颎再次恭身，语气坚定。
沈续无奈。
这高颎什么都好，就是有时候钻牛角尖，认死理。
但他也知道，若是不罚，对方不会心安。
“这样吧，罚你卸去兵部尚书，以府中参军之职领兵部事。”
“并委你督水军诸事，务必在半月内谋取渔阳南部三县，以此戴罪立功！”
只听前半句，那处罚简直是不疼不痒。
就是没了职位名称而已，职务与权力仍旧。
这算什么？瞒天过海？
但后半句，戴罪立功，且有时间期限……
这才让高颎感到好受一些。
一个戴罪立功的机会，让他心中的负罪感略有舒缓……
“颎谢过主公！”
沈续摆了摆手，“先回城。”
“乌桓联手夫余、高句丽，祸乱辽东了。”
“兄长招我去涿县一叙，估计便是为了此事。”
“你回来的正好，咱们可以好好合计合计。”
高颎闻言点头，眉头蹙起，已然开始了思索。
杨再兴、裴行俨等人，闻辽东有战事，皆是心中雀跃。
杀胡虏，那可是十分痛快的一件事……
高敖曹也是目露憧憬。
一直听杨、裴两人念叨辽东之行，剿杀乌桓是多么的快意……
听时便憧憬万分。
夜中梦境，更是数次策马辽东，于胡虏铁骑之中大杀四方。
此次，他定要请战！
“介绍一下，这位是崔护，字殷功，我以任其为广阳太守。”
“殷功，这是高颎，字昭玄，乃吾之姜公也！”
崔护与高颎相互见礼，随之，二人便再无言语。
倒也算是一番默契。
崔护性子较为孤僻，不善言谈。
自沈续夸高颎如姜公，他却无动于衷这一点，更是可以看出其缺乏人情世故。
而高颎，则是蹙眉深思着沈续刚刚所言的辽东事。
沈续也不管他俩。
与李、杨、高三人相谈，询问上谷之行的细节。
顺便关心了一下李光弼。
本意，是想了解一下李光弼，以便针对性地去刷好感……
结果，短短几里路的徐行，却让对方的忠诚又涨了两点。
可谓是意外之喜。
城门三里处，各将校带兵归营，有序安排归家。
城门处，高颎摇头叹道：“颎实在无从下手。”
“夫余、高句丽之流，实乃乌合之众，不足以正视。”
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