看着碗里的自己，咧嘴一笑，盐虎儿连蛋带面，两三口扒进肚子里，又在仆僮的“续碗”下又吃了四碗，这才打了个饱嗝，正要求旁边仆僮再给自己盛一碗，抬头见主位上的白绝早已放下筷子，笑盈盈地看着自己，不由脸上一红，放下碗筷，站起身走到场中，抱拳拜礼道：“山中野民，没吃过大王治下的好东西，让大王见笑了……”
说话间，看向白绝案边已经吃肉吃饱、又继续呼呼大睡的老虎，不由有些敬畏。
白绝笑道：“无妨，诸位边吃边说便是，山中野民，我听过一些，不过毕竟来桃源国短了些，并不十分了解，不知山中野民来历为何？先前桃源国虽然贫苦，也有恶吏欺民，但也不至于逼得众人纷纷遁入山林才是。”
旁边盐民，听了白绝的话，更加没有心理负担，肚子里没油水，一个个都是大胃王，饭量极大，这时便敞开了肚子吃。
盐虎儿听着同伴吃面的声音，暗中咽着口水，不过也不敢再回去边吃边说，便老实回答道：“山中前些年，确实有几个因恶吏欺压，而不得不遁入山林的，不过大部分人，还都是以前老野民生下来的后代，听说最初只是山中盐民，后来有一段苛政太狠，盐民这才变成了‘野民’，每年都有人进林子，有时候还能捡到被虎狼养大的弃婴，时间久了，山里人，便不怎么与外界来往，只在每年每季时，出山用晒的盐，换些粮食麻布罢了，平日里都采野果、捕猎、捕鱼为生，时常受山中的虎豹蛟龙袭扰……”
白绝看着那十筐粗盐，点了点头，叹息道：“苛政猛于虎也，礼物我便收下来，带野民出山是件大事，恐怕不是盐豹儿你一言能决的，这样罢，我回赠你些过冬的礼物，你回山中，说服众人出山，可试着一户户往外迁，省得一下子出来众人害怕，如何？”
盐虎儿心中一宽，又有些羞愧：“如此也好！”
没多时，府中军士，已将白绝吩咐的回礼送来。
农具两套，铁矛头一担，铁锅十口，剩下的，便尽是煤石、粮食了，六个担子装得满满，身上都挂了些东西，又送了匹驽马给他们当驼兽，这才能勉强带完。
见到这些回礼，其中甚至还有让自己防备虎狼的铁枪头，盐虎儿更是羞愧无地，放下担子，跪倒在地：“大王恕罪，其实我不叫‘盐豹儿’，我叫‘盐虎儿’，正是山中盐民的大首领！”
说罢，闭目趴在地上，等待自己的命运。
一是羞愧，另一个原因，也是想最后再试探白绝一次。
如果白绝听说他是大首领，就把他杀了，那山里的寨子，见自己没有回去，便能有所警惕，不必担心会被白绝引出来屠戮了。
而且无论白绝是好是坏，自始至终，都以诚待己，礼遇备至，自己反而以假名欺之。
如此行径，便是被白绝杀了，也只当时拿自己人头，去偿还白绝礼遇了！
白绝愣了下，确实是没想到这些小民生存的智慧，将他扶起来笑道：“你既是大首领，那便更好了，回去尽快玉成此事，山民害怕不肯出来也没事，万不可强迫，引来无谓的麻烦。冬日若是遇到了难以度过的困难，不妨来我府中求助，既都是桃源之民，又非强盗匪寇之流，当尽快出山，免再受林中野兽侵袭。你寨中诸人，应该都在等你了，我明日又要去天庭守殿，便不留你了，且早去，莫等天色黑了，若有闲暇，可于年节时分，来我府上，你我细谈林中野民出山之事……”
“喏！”
盐虎儿大礼拜别，深深看了白绝一眼，带着五名手下，挑担牵马而去。
白绝站在国君府的高墙之上，看着众人远去，心里颇为高兴。
原本还要愁人口不足，哪怕有殷夫人答应赠予的千名奴仆，也只是无根之水，如今有了这么一拨山中野民，哪怕只有几百之数，那也代表着一个个稳固的家庭，是最稳固的桃源基石，而且都是自己人。
回转府内，见老虎还在酣睡，就让自家宫里，以后别人的美人老婆给自己换了国君袍冠，命人和宋黑、鲁仲说了一声，就带了五十军士，把老虎提到粮车上，驾车往凌霄殿赶路而去。
……
虽然只是名义上的三界共主，但只在修路这件事上，玉帝的话还是挺有用的，桃源国去凌霄城的道路，原本泥泞难行，上一次回来时，“天马拉车、麒麟开道、凤凰随鸣”，看着是威风，其实就是因为路不好走，借用了麒麟开道的神通，方便白绝一行人回来。
这一次再去凌霄殿，距离上次不过半年左右的时光，一条青石宽路，竟是已经修成，驭者驾车而行，甚是畅快。
这一次，没有去凌霄殿蹭床睡，而是腾云带着众人，来到玉帝给白绝建的“桃源宫”，里面平日只有几个洒扫的老仆在照看着，这时来了五十多号人马，热热闹闹的，跟过年似的，一个个喜笑颜开。
他们都是桃源国中的孤寡，平日里一个人活得了无生趣，“桃源宫”建成之后，白绝带他们过来做个差事，也算是给他们找些事做，免得多想。
刚到桃源宫，就听到一阵清鸣，数头巨鹰，从云间飞掠而来，落在桃源宫宫前客台上，几个人间富商打扮的人在前，十几个奴仆各自捧着些锦盒，纷列在旁：“拜见桃源国君！”
白绝正在揪睡足了，还在装睡的老虎耳朵，见有客到来，便示意众人继续收拾东西，走上前来，看了几眼对方，忍不住笑道：“几位我记得都是凌霄城中各府门下的富商吧？锦缎美玉、胭脂粮帛，与我先前也多有往来，只是我府中如今暂时不缺诸位的货品，可没有东西与诸位交换的了。”
不等面前众人回答，便听到空中一声熟悉的声音。
“他们是来为各自主家，交易国君你新制出来的‘菽豆油’的！”
殷夫人腾云落下，对那几个富商道：“诸位不妨过几日再来，前些天国君私下送了些菽豆油给玉帝，玉帝甚喜，想必国君这随带的菽豆油，都是要献予玉帝之物的，你等若真想做成主家任务，不妨亲自去桃源国，寻当地百姓换些来……”
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