萧弈之扶着余穆兴坐上殿中上首的椅子，自己回到案前，神色忽的阴沉下来，“你可知怀庸侯此次保举的副将是谁？”
“回陛下，是令文公申屠明远的独子，名叫申屠镇。”
余仲礼参审了那桩冤案，余穆兴在彼时也才十几岁，听闻申屠明远不堪折辱而在狱中自尽，甚是震惊，到如今依旧心有戚戚。每当有人提及此案，他们都是三缄其口，生怕说了什么不该说的话被人拿住把柄。
“申屠公当年含冤下狱，自戕触壁，父皇因此革了他家官爵。”
“申屠家从前朝始，世代盘踞金陵，如今势力仍不可小觑。江淮提刑按察使司佥事莫庆书、金陵布政使司参政储永铭等人都是令文公世交。”
萧弈之拿起一封奏疏，用指腹轻轻敲着，说道：“子敬兄，朕要交给你的任务，就在他身上。令文公忠直不阿，为人敬仰，朕必善待善用其子，不能寒了老臣丹心。”
余穆兴抬头望着皇帝的眼睛，“陛下的意思是，让臣在暗中保护申屠公子？”
“还是子敬懂我。”与亲近的人交谈时，萧弈之便不自称“朕”。
“臣领旨。”
余穆兴知道，当年陷害申屠明远之人是怀庸侯旧部，难保这桩天大冤案不是陆同端的手笔。而今他却不计前嫌，举荐申屠镇为副将，目的在于把申屠氏这个有名望、有实力的家族捏在手里，为己所用，难保不会借势做出对朝廷不利的动作。
监视陆同端、保护申屠镇都是锦衣卫镇抚使余穆兴的任务。皇帝此举杀鸡儆猴，同样是在试探余家对他的忠诚。
“这申屠镇与怀庸侯非亲非故，为何如此听话？”萧弈之喝了一口热茶，一阵潮湿的水汽腾到脸上。
“回陛下，申屠镇与怀庸侯府有裙带关系。他前些日子新婚，娶的就是侯府三房的大小姐；他的义妹是前都察院右佥都御史谢晟的女儿，早年和怀庸侯长子定了亲。”
“怀庸侯长子？不是才殁了吗？”萧弈之微微蹙眉。陆澄亡故这件事他知道，且九月初陆同端才递表立次子为世子。
余穆兴说道：“先世子于七月初五薨逝，据探子报，谢氏一日后即入府为其守寡。”
萧弈之心中闪过一丝疑虑，不禁握紧了有些烫的杯子，“守望门寡？这个女孩多大了？”
他不得不保持警惕。这些人的动作也太快了，个个都迫不及待地要挤进怀庸侯府唱大戏。
“现今十五六岁的年纪。真是可惜了，给一个死人赔上大好青春！”余穆兴拍案惋惜。
“朕倒有些想起来了，她母亲与太后同出兰陵唐氏，谢晟……是仁明十三年因结党并受财枉法获罪加役流，他什么时候刑满回乡？”
“臣昨日恰巧在刑部看见大赦犯人名单，应该就在近日了。”
“这谢家女儿可不简单啊！”萧弈之微眯双眼，用四根手指敲着桌案，越发觉得此事神秘。
怀庸侯府里一定藏着什么秘密，驱使她无论如何都要去一探究竟。
对于谢疏影本人，萧弈之原先也是远远见过一面的。只不过当时他还是庸庸碌碌的楚王，因被母亲管得太严了，情绪压抑得快要生病，才在父皇默许下偷偷逃出皇宫玩，并且冒充母族表兄的身份，去参加了兰陵庄老太君举办的七夕游园夜宴。
谢氏聪颖非常，时年九岁，却已才名远播，在宴会当场作出了一篇《塔园赋》。那篇赋他后来看过，文笔雄健，气魄慨然，如果不是笔者署名“谢阿蛮”，众人恐怕都要以为这是哪位铁血将军所作。
而且，他站在高处回廊上依稀瞧见，众人簇拥下的谢阿蛮长得清秀好看，至少是不逊于他的母妃的。在那些庸脂俗粉的衬托下，就更是优雅脱俗。
小少年的心中，不能不为这份纯真的美好而震颤。
当时，萧弈之还产生过一个大胆的念头——若这女孩将来能做他的妻子，站在他的身边，他们携手游遍这大好河山，春日于京城赏花弄月，夏日在西湖折荷看柳，秋日去青城登高望远，冬日回江南赏雪论诗……一辈子就这样悠然而过，该多好啊！
可这个念头很快消失了。这样优秀的女子，是他萧弈之根本无法得到的，或者，是他得到了也无法掌控的。但，若他无法掌控，这个谜一般的女子便可能成为别人手中的一把利刃，最终将插在谁的心头，不得而知。
……
“陛下英明！臣素知本朝并无前朝礼教陋俗，民间丧夫女子改嫁者远胜守寡者，何况谢氏极为年轻，为何这般急不可耐要去守望门寡？定然另有隐情！”余穆兴恍然大悟，主动投诚。
萧弈之方才回过神来，忽然觉得舒心，唇角勾起，笑道：“子敬，恐怕朕还要劳烦你做些事了。”
余穆兴又颔首跪下，“臣鞠躬尽瘁，谨遵陛下旨意！”
“你去查清谢晟的所有亲眷关系，”萧弈之顿了顿，“除了唐家。派人保护他们安全。”
“那谢氏呢？”余穆兴可以察觉到圣上对于谢氏别样的好奇。
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