“听家翁说你们要回兰陵，我是高兴得不行，恨不得天天等在你家门口！”曾珍牵着疏影的手看了又看，“回来就好，总比在外头漂泊强多了！听说这时疫可厉害着呢，先有了一个，再有了一家人，再就是一个村庄了……”
疏影点点头，叹息道：“天灾难料，我只希望大家都能平平安安的。”
“可不是嘛，天灾难料，人祸也频出。你可知你舅母葛家有个兄弟在荆州做生意，因举止太嚣张了些，得罪了那边的‘山大王’，被掳进寨子里去了！”
曾珍把这件事几乎原原本本地讲给了疏影听。这个葛家兄弟名叫葛修文，打着做生意的旗号常年游荡在外，乐不思蜀，丝毫不在意家中一直等他归来的妻子樊氏。
樊氏也是曾珍的朋友之一，葛修文失踪后，樊氏就隔三差五去到恽府，托曾珍用恽家的关系帮她家找找夫君。
后来恽家家主收到山匪消息，葛修文在他们的地盘上强吃白食，还调戏妇女，已经被掳走。山匪头子要葛家用五百两银子来赎葛修文，限期半年，半年时间一到就立刻撕票。
现在距离葛修文被掳已经过去了四个月，还有两月余地。
可是葛家的家境本不是特别富裕，东拼西凑、借债无数，也才攒了三百两银子，剩下的二百两是想尽办法也没有门路。
后来他们又辛辛苦苦找了个暗门子，通过地下钱庄寻摸到了一处银两来源。不过钱庄让他们先付押金，才肯借贷。
疏影的舅母葛氏经不住娘家亲眷的威逼利诱、软磨硬泡，已经为败家倒霉侄儿贴上了自己的嫁妆，可依旧交不齐押金。她这便打起了已故小姑子当年嫁妆的主意。
据那入赘的公公说，唐吉群的嫁妆总有二百两之多，随便从中抽出几份地契房契，就可交得起全部押金。
疏影终于知道了怀庸侯把她安排给兰陵唐家的真正原因。
母亲的嫁妆名义上还属于唐家，但实际在金陵谢家的掌握之中，定是葛氏去求了他们，他们趁火打劫，要求唐家答应娶谢疏影做媳妇才肯拿出钱来。
陆谢两家想利用谢疏影空手套白狼，她一旦嫁到唐家去，长辈再做个假的手续把母亲的嫁妆交出，经过钱庄的手，这笔来路不明的财产就能够洗干净，全部落进金陵谢家的腰包里。
疏影甚至怀疑这伙山匪也和怀庸侯有所勾结，专门在圣上当年的封地上兴风作浪，还及其“巧合”地抓住她舅母的娘家人做人质。
葛家还不还得起债款还是另一说，不过谢疏影是肯定得被他们几家人当成个棋子挪来挪去，如果她不抗争，最后必然落得个身负重担、饱受欺凌的悲惨下场。
何况唐多福是一副痴呆状况，从小到大一直被家里人死死拿捏着，根本没有办法和能力保护妻子。
但假如她执意不嫁，她和父亲的小家也很难维持。更有可能牵连到京城的叔父和弟弟，怀庸侯一派只需动动小手指头就足以令他们家灰飞烟灭。
事到如今，疏影唯一可以依靠的就只有自身。
曾珍也是个聪明人，她耳听六路、眼观八方，思虑周全，做事极有分寸，从不妄言作伪，因此大家都愿意与她说真话，和她商量事。
今日她带着儿子归宁，从父母那里得知谢家老爷和姑娘回来，便过府来看望。
疏影亲自回屋从行李中挑出一些从金陵带回来的新奇小玩意，权当薄礼送给曾珍的儿子。
曾珍惊讶地好一顿推辞，最后还是拗不过疏影，只好收下。
“她们会同情你，可是没有人会同情我。人人都道我嫁入高门，养育子嗣也顺利，是天赐的福气，但她们不知道嫁人有嫁人的苦楚。相比起来，我还是喜欢以前在曾家的时候，什么事都不用我挂心。”
听了这话，疏影无奈一笑，“你倒和我阿嫂想得一样，不过她算是低嫁了。”
曾珍摇摇头否定道：“你申屠家的阿嫂是侯门小姐，母家祖上乃前朝皇室，怎会懂得我这样普通人家的辛酸？”
“再怎么说，夫家也是我们女子的一个庇护。倘或没有夫家的相扶相持，我们女子就只能把所有事情都揽到自己身上，让自己承担后果了。”
虽然大周曾有像圣元太后和南阳大长公主（太祖独女）那样强势而传奇的女子，但这个世道还是对女子不够友好，让她们很容易就失去保障。
两人正唏嘘间，院门外喧闹起来。原来唐府派人过来了，此行居然是来送纳采礼的。
来的人是唐家旁支子弟唐多瑞，带着雁一只、羔羊一只、酒黍稷稻米面各一斛。
物品齐备，礼节周到，但仇嬷嬷对此颇有微词。
“阿蛮姑娘先前可是见过侯爵家的聘礼的，恐怕会觉得咱们唐府给的寒酸了些吧？唉，这就是一个人的命啊！其实不论是谁，这人嘛，就不该动这些歪心思，痴心妄想，最后注定了只能竹篮打水！”
这时，周围还有一些邻居得知这家有喜事，纷纷聚集到院门前凑热闹。在场所有人都能听出仇嬷嬷语带讥讽，狐假虎威，一看就不是个善茬。
疏影心中有数，仍旧是一笑置之，仿佛仇嬷嬷口中评说的不是自己。
连唐多瑞都没想到仇嬷嬷这老东西会说出这样冒犯的话来，震惊地半张着嘴愣在原地。谢晟则十分相信女儿可以靠自己摆平这件事，便在一旁拉着唐多瑞作壁上观。
仇嬷嬷一跳脚，一拍手，还欲狡辩，却又觉得自己好像说不过谢疏影这黄毛丫头去，嘴唇张了又闭，闭了又张。
疏影逮住机会，不紧不慢反驳道：“嬷嬷，你老人家糊涂了。我就算是见过比这更好的聘礼，又有什么要紧呢？怀庸侯有怀庸侯的规矩，唐府有唐府的规矩，此二者本就不能相提并论。
“我既然答应嫁进唐家，就是认了自己的命只能如此了。其实这对我而言没什么可怕的，无论这一天日子怎么过，享福也好，受苦也罢，都只能是一天，并不会比别人多出几个时辰。
“最该怕的是某些人坐井观天、不知奋进，还心术不正、贪图富贵，这才是真正的误了自己的前程。嬷嬷你说是不是呢？”
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