果不其然，这个内官冲着陆淇和善一笑，就像故人相见。
“朱公公别来无恙！”
“有劳世子挂牵，下官大新承蒙关爱，一切安好！”
朱内官全名朱大新，从唐吉英嫁给太宗皇帝始，已经跟在太后身边数十年，如今也有四十多的年纪了。
他躬身做了延请的手势，门内的宫女旋即撩开帘子，萧如钰潇洒地撩起裙袍下摆，快步走了进去。
唐吉英已经在正殿上危坐，她一身暗色浮光的打扮，虽不足说服饰华丽，却也透着太后的威严和矜贵之气。
看到女儿回宫，太后唇角微扬，和蔼地笑道：“钰儿回来了，快到母后身边来！”
萧如钰抬手摘下遮面薄纱，坐到了母亲的榻上。
未央殿内挂着月影纱，即使屋外日光强烈，透进来时也和月光一样柔和。
柔美的光线照在萧如钰的脸上，让陆淇有几分恍惚。
他本以为柔佳长公主脾气、行动都似男儿，长相应该也粗糙。可今日一睹真容，才知道她与自己的想象差距甚大。
萧如钰长着一双顾盼流眄的桃花眼，好似蕴着满天星辰；小巧的鼻头与樱桃红唇就像精致的酥酪，就算肌肤也是吹弹可破、玉雪光滑。
太后保养得宜，和长公主同样都是美人坯子。果然和世人所说相同，唐家的男儿英俊、女儿俏丽，从中随便挑出一个都是绝色。
那心中的她呢？
她的母亲也是唐家女儿。眼前这幅母女情深的画面与想象中的场面渐渐交叠。
如果是她，那该有多好……
“请世子近前来，让哀家仔细看看。”
太后平和地言道，这才把陆淇从遐想中拉回现实。他拱手移步，在离太后六尺的地方停了下来。
清清楚楚。太后不是唐吉群，萧如钰也不是谢疏影。
唐吉英注视陆淇良久，坐姿依然端方，只有眼眸与薄唇微动，“世子神似哀家的一位旧相识，今日真有一见如故之感。”
“回禀太后，世上相貌相似之人何其之多，想必微臣与太后的故人神似，也是偶然……”
他和谢疏影之间也曾有过一样的对话。可他们是真的少时曾经相见，他从未来过京都，和唐太后又何曾见过呢？
“罢了，都过去几十年了。”太后轻轻叹了一口气，却丝毫不减气势，“哀家早听他们说，怀庸侯的世子师从何兼衡，既有学识又有胸襟，一直想亲眼见识一番。世子今日可否略展才华，让哀家也看看你当不当得我大周的驸马呢？”
“微臣谨遵懿旨，望太后不吝赐教。”
太后见陆淇面无惧色，从容自若，显然是有备而来，便直截了当地问道：“世子此次进城时也看到了，为免疫病传入京都，京都十六门都设有关卡，由专人登记行人往来。那假如有百姓执意不服管束，定要闯关进城，应如何处置为好？”
“回太后，微臣方才从南薰门进城时，不仅看到城门设有关卡，还看到守卫士兵纪律严明，百姓进出皆遵守秩序。微臣以为，不太可能会发生如太后所言的不服管束之情况。”
萧如钰听他褒扬京都治安，不自觉地点了点头。
“但若是真出现冲撞关卡之事，便不可随意对其施加武力，以免引起旁人骚动。以微臣愚见，士兵应先对闯关者予以警告，三告之后，若还不服，则将其手脚捆绑，送去城防卫审问清楚何故蛮横闯关，再依律处置或放行。”
太后“嗯”了一声，继续追问，“那世子觉得，这样的关防制度能否推行全国？”
“微臣认为，一项制度要推行全国，如税赋、盐铁、关防，就必须先有与之相应的朝廷法令。朝廷颁布法令后，可先在京都试行，其遵者奖、违者罚，百姓自然服从。此法行之有效则推广全国，更能稳定民心，彰显天威。”
这个回答避开了笃定而僵硬的“能或不能”的结果，且给出了可行的建议，太后越发觉得此子名不虚传，胸有经略，不单单是来敷衍长公主婚事的。
“你说得不错。那么再说人员流动，那些官道上的关卡又该如何管理？”
“太后谬赞。官道本身由各州军队管辖，微臣觉得，官道防疫之事，军队也应管辖受理。”
“如果有跨越州界的案件，要怎么处理？”
“二州之上，即为我大周朝廷。按照大周《会典》，跨越州界之事，即以共同报京都处理为妥。”
“然也。”这一回答显示出陆淇通晓典律，唐吉英心中对他的好感又增添了几分，“可大周兵力有限，在小道和乡村不设关卡，如果事件发生在那些地域，又该怎么处理？”
“诚然大周边防、城防都需兵力，如若分散到官道之外的地方属实过于勉强。对此，各州军队应保证时疫在自己的管辖区域内得到控制，加强监督和预防，对发现的病情及时上报；另外，也应该将已经发病的百姓集中救治，以免扩散。”
陆淇的这个回答又是对防疫制度推行全国的深入论述。
“世子可知距离现在最近的一次会试应在何时举办？”
“回太后，是今岁三月末。”
“不错，三月末。那你可知我大周每次举行会试的报到人数约有多少？”
陆淇未关心过此事，如实回答道：“恕微臣愚钝，微臣不知。还请太后明示。”
“癸未年会试，考生三千七百五十六人；庚辰年三千二百一十九人，丁丑年二千四百三十八人，乙亥恩科六百二十四人，甲戌年一千九百五十人……”
唐吉英把每一个数字都记得清清楚楚，因为这每一个数字背后的考生，无论最终考中与否，都是大周的栋梁之才。
“自大周建立以来，全国上下安泰祥和，人口倍增，科考人数也在成倍地增加。然而朝廷每次录用的进士只有三百人至五百人，你说这意味着什么？”
萧如钰抢在陆淇之前回答：“考中进士愈发难了。”
太后慈爱地拉过女儿的手，“是啊，愈发难了。按照这个规律，今年的会试考生数量只增不减，难度也只增不减。只是眼下时疫还难控，若照常举行科考，恐怕会危及京都安全；但若不按时举行，岂不是寒了学子们报效之心？”
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