次日是厨艺评比大会。
叶思娴预备的点心是一道芙蓉桃花酥，这是姜厨娘写的方子。
用猪油、鸡蛋、牛乳和面，里面的馅儿是分开放的，一层芙蓉酱包裹着糖渍桃花馅儿。
最后烤出来的点心外皮酥松软糯，里面晶莹剔透香甜可口，透着荷花和桃花的双重清香。
这道点心的寓意也好，春夏之交清甜如蜜。
从前一晚送走怡安开始她就不停研究点心方子，带着宫人打下手亲自烤制。
终于次日半上午的时候，烤制出最完美的一炉，尽管姜厨娘看了还是直摇头，叶思娴却高兴直呼：“反正我尽力啦”
她精心将点心装在盘子里，把写着姓名的标签贴在盘子底下，让人送了出去，最后信心满满离开厨房。
……
还是那个碧青的慢坡，还是那片粉霞桃林。
昨天花枝招展的莺莺燕燕们再一次围坐在落英缤纷的桃花树下，不同的是，她们面前摆了张硕大的檀木圆桌，桌上摆着她们每个人精心制作的点心。
叶思娴笑盈盈出来宣布规则。
“咱们所有人不看碗碟底下的名字，只品尝点心，若觉得哪道点心堪得头筹，就将手中的桃花放在纸签桶里，最后看哪道点心前的桃花最多”
“这个点心好”
立刻有人拍马屁呼叫。
“是啊，这个主意最公平，不看名字只评点心，人人都有机会拿头筹”
“皇后娘娘，那头筹的奖励是什么？”
莺莺燕燕们亲切望向皇后，眼里带着隐约闪动的渴望。
叶思娴知道她们像要什么，无非是帝王宠爱，或其他与众不同的地位等等。
可惜抱歉，她都给不了。
“头筹的奖励就是，不论什么地位都可回乡省亲一次，不想回乡的也可以在宫里召见家人”
妃嫔们彻底哗然，有人欢喜有人忧。
欢喜的人大多急切想炫耀一番自己如今的地位，忧心的人大约没什么家人，这奖励和她们没什么关系。
不论底下反应如何，叶思娴发誓她尽力了。
实际上历朝历代，没有哪朝的皇后会绞尽脑汁为妃嫔们谋利益，只要不戕害妃嫔皇嗣的就算得上合格。
叶思娴觉得除了抢夺夫君这件事，她还算问心无愧。
品尝点心的仪式很快开始。
大家捏着手里珍贵无比的桃花，一道道品尝过点心后，郑重其事将手里的花瓣放在最中意的签筒里。
胜负很快见了分晓。
有两道点心前的签筒几乎被放满，一道是粉白的蒸熔桃花酪，一道是酥香的芙蓉桃花酥。
“我觉得那碗酪好吃，我从未吃过那样清香扑鼻新鲜的乳酪”
“我觉得桃花酥好吃，里面还是两种馅儿，从未见过这样的吃法”
妃嫔们叽叽喳喳讨论着这两道点心。
叶思娴淡笑看着众人，发现周美人神色微微得意，心下瞬间了然。
她轻轻站起身挨个品尝过一遍后，将桃花放在那碗桃花酪前面。
“我也觉得乳酪好吃，咱们平日只知道点心都是什么糕、什么酥、什么饼，难得有这么一碗酪出类拔萃，我是怎么都吃不够的”
她笑着回到座位，吩咐人去数一数桃花数目，好确定头筹。
自有宫人赶过去将桃花瓣倒出来挨个数。
很快头筹就确定了，正是那碗酪的数目最多：“碗底贴的是华安宫周美人的名号”
“恭喜周美人了”，叶思娴率先站起来鼓掌。
妃嫔们略带嫉妒酸溜溜的，也一个两个不情愿站起来拍手掌。
周美人大为惊喜，乐得起身跪在叶思娴面前。
“多谢皇后娘娘，也多谢各位姐妹，承大家让了”
至此桃花宴的气氛都是热闹的。
可突然间不知谁问了句：“皇后娘娘，您的点心是哪一碟？”
叶思娴也无意隐瞒，笑着指了指那碟芙蓉桃花酥。
“我手艺笨，让大家见笑了”
“原来皇后娘娘的点心是桃花酥，我就说桃花酥好吃”，蒋才人巴结着。
“我也觉得桃花酥好吃，皇后娘娘您差点儿胜出啊”，冯才人笑着谄媚。
“说不定要是没皇后娘娘投那一票，胜出的就是娘娘您自己啊”，杨贵人笑嘻嘻。
“别这么说，终究还是周妹妹更胜一筹”
叶思娴尴尬至极。
周美人肉眼可见脸色难看起来，碍于皇后在跟前她始终不敢说什么。
……
点心宴落幕，周美人拔得头筹却没得到应有的风光，反倒陷入一种被皇后娘娘施舍的境地，这让她百般难堪。
“这道点心是我从小吃到大的，小时候家里种了百亩桃园，每每到春天阿娘就给我做这么一碗酪”
“后来家道中落，我被迫卖身学艺，除了一副好皮囊我什么都没有”
“只有这么一碗酪”
“这你也要夺走吗？拿着厨娘的方子与我争，至于么？”
周美人躲到无人处崩溃大哭。
“先皇后选我入宫，原以为我能得宠，能为皇室诞下一儿半女，这样我就能重整门楣，至少把我爹娘临死前心心念念的果园买下来”
没想到啊没想到，遇上一个千年妒妇，皇上连后宫也去不得，她们这批入宫的人竟个个都还是完璧之身。
“守活寡也就罢了，连我这点儿心愿也要夺走，谁稀罕你最后一票！”
“这下好了，名声你拿到了，施舍我的东西也施舍了”
“是不是还指望我三跪九叩地感激您啊？皇后娘娘？”
周美人越想越崩溃。
没错，她们华安宫就是最不服气皇后的几个人，大家都是先皇后选上来服侍皇上的。
美貌家贫一无所有，可她们等来了什么？
完璧，到现在还都是完璧。
凭借她们的美貌到哪里讨不来优渥的生活？偏偏被弄到后宫来守一辈子活寡。
这都拜皇后所赐，是她挡了她们飞黄腾达的路。
“周姐姐，难受你就哭出来吧”
“周姐姐，我们都懂你”
“周姐姐，她把路走这么绝，一定会有报应的”
小溪边渐渐聚齐三四个人，都是当初同批入宫的，吴美人、秦美人、王美人等等。
黑暗中四个女子紧紧抱在一处拼命压抑哭声，末了，周美人忽然抬起头露出一个阴鸷的笑。
“姐妹们再忍忍，咱们终究会有机会的”
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