“大将军，肃慎十万铁骑已下渔阳，兵锋直指狐奴！”文士张信匆忙冲进大堂，朝着皇甫明禀报。
皇甫明四十余岁，人高马大，身材壮硕，一身甲胄，肃杀之意不露而出。
“这些北奴终究还是忍不住了。”
这些年，他一直和肃慎打交道，很清楚肃慎人有多么难缠。他们几乎每一年的九月以后都要南下劫掠，有的时候是小股兵马，有的时候像是今日一样，是数十万大军。
“皇甫节！”
“在！”一名年轻将领走出列，他乃是皇甫明次子，自幼追随其父征讨肃慎，英勇善战。
“你率领三万兵马速速驰援狐奴，不准让肃慎贼寇进燕国之地半步！”
不待皇甫节答应，张信连忙打断，面色凝重道：“大将军，眼下巨鹿国异动，倘若这个时候和肃慎交战，必定会陷入内外夹击之困境当中，还望大将军三思！”
“无妨，巨鹿王一旦异动，朝廷那边必定会派军北上。”皇甫明信心十足。
张信道：“大将军，眼下豫州战事焦灼，下官听闻庞痤镇压反贼失利，大司马派遣柳濞率军南下，一旦北地战端开启，大司马必定会让大将军先撑住一段时间，等豫州反贼平定，再派军北上攻打巨鹿之贼。可是大将军别忘了，豫州还有一个沛王，朝廷岂能在短时间内将豫州反贼剿灭。”
“一旦战事陷入焦灼，幽州内外交困，大将军置北疆军团二十万兵马于何处！”
闻言，皇甫明浑身一震。
“依你而言，我该怎么办？”
“平州！”张信道：“大将军不妨先率军退往平州，如此既能避开肃慎和巨鹿国的夹击，同时也能在旁掣肘肃慎，待朝廷平定豫州之贼，大将军可兵出平州剿灭肃慎，朝廷亦可征讨巨鹿！”
“况且，依下官看，此次巨鹿国异动，肃慎南下，二者之间必然存在联系。倘若巨鹿王真的联合肃慎，那他们所求必然不是与大将军对敌，很有可能是想借肃慎之力，摆脱大将军掣肘，好起兵造反！”
“若大将军退守平州，巨鹿王定然不会千里迢迢追击，他一定会趁机取冀州等地，而大将军正好乘此机会剿灭肃慎，重回幽州！”
皇甫明迟疑道：“可若是将幽州拱手相让，将来我们再想取回来可是不容易。”
张信道：“大将军不妨让太伯瞻将军率军镇守卢龙塞。赵累将军镇守无终，两位少将军镇守海阳。如此一来，待将来重回幽州，必定能马踏北奴！”
闻言，皇甫明思忖片刻觉得没什么问题。北地的关隘主要集中在平州北一线，守住平州，肃慎人就很难将全部兵力投入幽州。这次肃慎人从燕国小道南下，很明显是想要牵制他的兵力，好为平州大军破开边关做准备。
“这么做，大司马那边不好交代啊。”皇甫明一叹。
张信劝道：“大将军，前段时间我们取幽、平二州税赋以为军资已经惹得朝堂议论纷纷，若是大将军在幽州兵败，那等待大将军的将是什么，大将军再清楚不过。”
皇甫明恼怒道：“这能怪我吗？朝廷不给钱粮，难道要让将士们饿着肚子打仗？”
“大将军，我们的理由，在不食五谷的朝堂诸公眼里就是借口和托词！”
闻言，皇甫明脸色着实阴沉。
“好，就这么办，上表朝廷，我们暂退平州！”
眼下的情况也不容他多想，一旦肃慎真的和巨鹿王联手，他这二十万北疆军团，怕是会十不存一，到时候逃回雒阳，阶下囚之辱逃不了！
嘉德六年十一月末，皇甫明率军退往平州。肃慎人气的跳脚，他们原准备在燕国牵制皇甫明，再以大军袭平州，以求南下全据幽、平二州。没想到皇甫明这一手避战，堵住平州直接让他们计划泡汤。
更让他们愤怒的是巨鹿王的态度。
皇甫明退往平州之后，巨鹿王再也不提攻打北疆军团的事情。他们有心动兵惩罚不遵守约定的巨鹿王，但是想到在平州虎视眈眈的皇甫明，顿时熄了心思。
是故，肃慎在燕国等地劫掠一把，灰溜溜的自小道逃回草原。他们不敢在幽州久留，因为平州通道没有打通，一旦北疆军团前往白檀堵住退路，他们必死无疑。
知道肃慎退兵，皇甫明也没有第一时间夺回幽州，因为他担心这是肃慎和巨鹿国的阴谋，所以打算在平州再观望一段时间。
等来这个真空期的巨鹿王，终于下定决心！
不久之后，巨鹿王在廮陶举兵十余万，告天讨贼，以剿灭朝廷奸佞为借口，悍然起兵！
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