上长镇，迎客居。
买办洪和两个手捧礼盒的下人走进食楼，喧嚣声扑面而来，大堂里坐满了客人，生意极是火爆。
“少爷，我去找朱老板……”一个下人说道。
买办洪正欲回答，四处扫视的目光忽然一定，面露喜色，大步上前喊道：“小珠姑娘！”
食楼里生意太好了，伙计们忙不过来，小珠自告奋勇，端菜倒茶，打打下手。听见买办洪的喊声，小珠扭头看去，瞧着迎面走来的买办洪有几分眼熟。
“先生吃饭吗，在大堂还是楼上雅座？”
“小珠姑娘，你不记得我了，我买办洪，洪小宝啊。”买办洪连忙说道。
小珠回忆了一下，恍然道：“是你啊，上次你帮我解围之后就走了，还没来得及感谢你呢。”
“举手之劳而已！”
小珠看看四周，低声道：“大堂里有点吵，我带你去楼上雅座，那里安静一点。”
买办洪不着急见朱老板，笑道：“听你的。”
胖脸带笑，眼神痴痴，言语温柔，穿着打扮也不是寻常子弟，小珠对上他双眼，心儿猛跳，低头慌道：“快走吧。”
“盘子很重吧，我帮你拿。”
“不用……”
一人热情，一人推拒，两手无意相握，买办洪只觉入手如棉，肤腻如脂，神飞心逸。小珠则如触电般缩手，却被买办洪牢牢捉住，又羞又气，晕生双颊。
“快松手，让人看到不好。”
“哦，哦。”买办洪松手，尴尬道：“对不起，我不是故意的，情不自禁，情不自禁……”
小珠抬头嗔一眼，又连忙低头前行，“你这人看着老老实实的，其实也不是什么好人。”
“呵呵。”买办洪傻笑。
两个下人跟在后面，偷笑不止。买办洪何等人物，跟鬼佬、番禺高官谈笑风生的名人，竟会对一个乡野女子这般珍视爱护，让人大开眼界。
坐下，小珠问买办洪要吃什么，买办洪回道：“你看着安排吧。”
小珠一连说了几样迎客居的招牌小菜、点心，问道：“这些够了吗？”
“你说够了就够了。”
“你……”小珠被买办洪看得脸皮发烫，又对他的敷衍态度不满，狡黠笑道：“你们三个人，刚才点的不够，再加几样吧。”
“听你的。”
小珠吐语如珠，一连说了七八样菜名，尽是食楼里价格最高的，买办洪不清楚内情，也不在乎，招呼两个下人道：“坐下来一起吃吧。”
“谢少爷。”
“谢小珠姑娘。”
小珠羞道：“你们谢我做什么呀？稍等一会儿，我马上给你们送来。”
“少爷，小珠姑娘人漂亮温柔，您要是把她娶进门，老夫人肯定高兴。”
买办洪笑道：“还用你说。”
少倾，小珠端着托盘过来，先上了茶水和几样小吃，侍立一旁道：“其他的要现做，可能还要等一会儿。”
“没事，我们慢慢吃着等。”买办洪邀请道：“小珠姑娘，一起坐下吃吧。”
“这是你点的，我怎么能吃呢？”
买办洪诧异道：“我点了吗？分明是你自己点的啊！”
小珠愣了一下，随即反应过来，有些哭笑不得道：“洪公子，你不要开玩笑了，我还有事做呢……”
“我看了，店里不算忙，偷下懒吧。你刚才不是说要感谢我吗，坐下陪我说说话，我有事问你。”
小珠犹豫了一下，看买办洪言辞恳切，羞涩地坐下，轻声说道：“你想问什么。”
买办洪看似无意地问道：“店里生意这么好，朱老板怎么不多招几个伙计啊。”
小珠回道：“也不是天天都这么好，生意不好的时候冷冷清清的，招来的人要付工钱，算了算划不来。”
“朱老板在什么地方，没看到他啊。”
“爹在后厨……”
几句闲聊过后，小珠慢慢放松下来，从刚开始的你问我答，变成买办洪说她听，好多奇闻异事，听得小珠津津有味，浑然忘我，一点也不觉得枯燥乏味。
忽地传来声呼喊，小珠惊醒，‘嗳呀’叫着站起身，匆匆向靠窗的客人走去。
买办洪说得兴起，被人打断，心里正郁闷着呢，目光追随小珠而去，赫然看到一个长相猥琐的男子对小珠拉拉扯扯，买办洪立时怒发冲冠，双目喷火，豁然起身，大步流星走过去。
一巴掌拍开史公子的咸猪手，将小珠护在身后。史公子吹手痛呻，骂道：“哪来的小瘪三，敢动手动脚……嗯？是你？”
“没错，是我。”买办洪拉过个凳子，大喇喇地坐下，看着史公子说道：“小珠姑娘是良家女子，你最好放尊重点。”
史公子仿佛听到了天大的笑话，冲对面的白发法师说道：“他让我放尊重点？”
法师笑道：“那你就尊重他点嘛。”
买办洪这才注意到身边的法师，只见此人一身奇装异服，不似本地人、汉人打扮，应该来自苗疆，客气道：“老先生怎么称呼？”
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