浩浩荡荡的黄河之上，数百艘战船正在缓缓向着下游驶去。每艘船的吃水都很浅，证明这些硕大的船只都是些空船。除了像标枪一般排列在船舷南侧的一排排水兵，以及放在甲板下的刀枪剑戟，船上再也看不到任何东西。
每艘战船之上，都挂着硕大的护民军战旗，旗帜中央绣了一个黑色的李字。正是名扬天下的护民军水军第二师。
其实水军第二师并没有这么多战船。此时在黄河之上缓缓行驶的大船之中，还包括了水军第一师和徐州石家商社的所有大船。
数百艘大船在黄河上拉开了十几里的长列，看上去极为壮观。
而在大船之后，则是小一些的近百艘商船。商船上的东西则是琳琅满目，瓷器，丝绸，精美的漆器，凡是海外青睐的中原物产，可以说是应有尽有。
荥阳渡口，李宝一身戎装，手按铁剑，看上去颇有龙虎之势。岳飞手提酒壶，亲自给李宝倒了一大碗酒。
“李师长，请满饮此杯壮行之酒。此次第二师出海，关系着护民军的生死存亡，也关系着中原百姓的生死存亡。希望李师长不负龙王之名，尽早满载归来。”
李宝接过大碗，一饮而尽，擦了把嘴唇上的酒水，慨然说道，“岳帅放心。李某纵横东海南洋，深知有些海国物产极为丰裕。绝对不会空手而归。那些小国，若肯把粮食卖与我便罢，如若不然，我也不介意重做海寇的行当。”
岳飞的眼中露出了一丝无奈。他深知此次李宝南去，可能会灭掉几个岛国。但他又绝对不会因为疼惜南洋土着而阻止李宝远航。如果一定要有牺牲，牺牲别国的子民，总比牺牲自己国家的子民要好。
此次前来给李宝送行的除了岳飞，还有应天知府黄纵，以及李宝的恩公李八少，护民军参谋薛弼，副帅张宪，以及一干新近投靠的流民军将领。来到河边的每个人都知道李宝为何远航。他们也都对李宝寄予了极大希望。
因为没有粮食，护民军只能把数百万流民拒于境外。每天都有试图强行突进应天的流民被斩杀。每天都有一边狂骂护民军，狂骂岳飞，一边拖着瘦弱的身躯离去，向另外的方向乞活。因为没有粮食，面对权力真空的中原，护民军也只能占领了京东西路和汴梁洛阳许州之后，再次停止了扩张的脚步。因为岳飞说过，只要是护民军所辖之地，绝对不允许出现饿垺。
实际上每个人都知道，若是中原的农田上全部种上秋粮，撑过夏天，就不会再有大批流民。但是问题就在这里，护民军没有足够的粮食，帮助所有的流民撑过这个夏季。不患寡而患不均。如果护民军占领了整个中原，却无力解决中原百姓的口腹之欲。那么他们就会由人人拥护的军队变成人人唾弃的军队。百姓是很盲目的。他们才不会思考到底是谁把他们陷入了这等绝境。他们只会把怨恨转移到统治他们的官兵身上。
而像现在这样，接管了几个最适合种粮的地方，稳住了这些地方的百姓。那么这些地方的百姓就会继续护民军，并和仇恨护民军的流民势力形成对消之势。
如果李宝此行真的可以满载而归，几百艘大船运回的粮食又足以让护民军所辖百姓没有缺粮之虞。
正是出于迫在眉睫的粮食危机，护民军所有重量级人物才都来到了黄河岸边，亲自为李宝送行。
李八少倒了一碗酒，笑呵呵地走上前去，也要为李宝敬上一杯。
李宝看到李八少上前，当即单膝跪地，极为恭敬地说道，“小侄岂敢接受世伯敬酒。没有世伯解救，李某早成鱼腹枯骨。”
李八少把酒放到李宝手里，笑着说道，“我对你的恩情，你早已偿还完毕。如今你是护民军师长，我是护民军的财政大臣。我们都知道护民军现状。李师长，此番前去，务必用心啊。”
李宝把李八少的敬酒一饮而尽，厉声说道，“世伯放心，此去就是血染海洋，也要为护民军带回最多的粮食。”
李八少望着黄河上标枪般立着的水兵，略带感慨地说道，“若能不死人，尽量还是少动干戈。我们这次是一支规模极大的武装商队。但商还是要放在前面的。当然，若有不识相的，还是要用最强大的武装击垮他们。”
李宝毅然地点了点头。
薛弼倒了一碗酒，也敬到李宝面前，笑着说道，“李师长此去，须防止泉州的回回们捣乱。我听说南洋岛国和回回们都是信一个主子的。他们的商队势力也不可小觑。他们虽然也是海寇，却又挂了个朝廷水师的招牌。李师长务必小心。”
李宝长笑一声，“大海之上，我李宝还不曾怕过什么人来！若是那些回商识趣还好。若是不识趣，我不介意先打下泉州城。”
薛弼喝道，“李师长不愧是海上龙王，此语壮哉！当浮一大白。”
随着薛弼的敬酒，一众护民军将领也都挨个上来给李宝敬酒。李宝也真是海量，酒到碗翻，一口气喝了二十几碗酒，连肚皮都鼓了起来，依然不见半点醉意。
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