见小姐遭怼，祝妈妈当然不依，皱眉道：“郑管事，你怎么能这样和大小姐讲话！”
“大小姐赎罪”，郑管事不以为然，表面道歉，实则倨傲之气愈增——
“在下是个粗人，不懂礼仪规矩，但在后厨做事十年有余，论起酒楼经营，自是比深居闺中的大小姐懂的多一些。
您仅能尝出菜品选材与做法是好还是坏，而我和其他几位管事却得扒拉着算盘计算柴米油盐酱醋茶的价钱，大小姐在富贵锦绣丛中长大，口味比宫里的娘娘都挑剔，可咱这店毕竟不是御膳房，若是按照您的要求做菜，不止赚不了钱，还得大大地赔一笔。”
他啰啰嗦嗦地讲这一大通，主旨核心十分明确，就是吐槽大小姐站着说话不腰疼。
独教授的怒气也上了头：“这厮大嘴叭叭叭，简直分不清大小王，他吃准了楚凤鸣软弱可欺，所以才敢这样嚣张，立刻开除他，杀鸡儆猴，好好在酒楼立一立威，让大家认清楚谁才是凤临阁真正的主人！”
但是，景栗仍旧心有顾虑，世间没有无缘无故的嚣张，郑管事如此肆无忌惮，底气到底从何而来？
不查明详情，她始终心有不安，并没有采纳两位队友的建议，打算暂且先忍下这口气，日后再找时机一并清算——
“郑管事今日真是给我上了一课，你先去忙吧，不要耽误了生意。”
待其离开，景栗问询祝妈妈：“您在酒楼里有没有相熟的人？”
祝妈妈答道：“奴婢不常来凤临阁，唯一熟悉的人就是王敬，他是王家的本家亲戚，两年前来店里做事，老爷生前常常夸他既有经商头脑又忠厚可信，有意栽培他做酒楼的总管事，但老爷过世之后，店里上上下下的事务就被郑管事把持，王敬不受重用，只能做些跑腿打杂的活计。”
景栗细思片刻，吩咐道：“把王敬叫来，我有些事想要问一问他。”
不问不知道，一问吓一跳。
王敬的确是个实在人，对王家忠心耿耿，面对大小姐“楚凤鸣”的盘问，知无不言，言无不尽。
半年前楚凤鸣的外祖父王川意外身亡，郑管事趁着店中混乱之际，通过玩弄手段掌握了管理凤临阁的大权，其后便开始明里暗中地在采买和入账时做手脚，不断坑骗酒楼的钱财，而且还找各种理由把对王家忠诚的老管事赶走，顺势安插了不少对他言听计从的亲信。
简而言之，郑管事占山为王，凤临阁内小人横行、乌烟瘴气，若是继续放任，必然无药可医。
郑管事之所以张狂，是因为店里一多半的人唯他马首是瞻，他料定“楚凤鸣”拿他毫无办法。
“原来混蛋郑管事一直在借职务之便搞经济犯罪，这可不是简单开除的事，必须得让他把私吞的酒楼公款还回来！”义愤填膺过后，屠豪才意识到自己完全是现代思维，于是向所长打听——
“就算在古代，他这种行为应该也算是犯法吧！”
来自清朝的独教授思虑比年轻人更为周全：“确实犯法，不过光有王敬的证词还不够，最好能拿到郑管事坑骗凤临阁钱财的实质性证据，比如找到他采买食材的地方，打探清楚进货价格，再和酒楼的账本对应，这其中的差价就是他私吞公款的数目。
整个暗查过程中所获知的线索，都要写成纸面文书，让相关的证人和涉事人按上手印，上了公堂后这些都是铁证，郑管事就算浑身是嘴也赖不掉。”
这番话确实有道理，不过实施起来却有难度，这里不是古装偶像剧拍摄现场，而是真真正正的古代，假如景栗自己奔来跑去地调查，必定会招惹闲话，此事需得另寻可靠之人相助。
“小姐？…小姐您不舒服吗？”见“楚凤鸣”久久发呆，王敬疑惑发问。
景栗思忖再三，心中有了主意，正准备开口，余光便见店小二在楼梯口鬼鬼祟祟地张望，八成是郑管事派来偷听的。
她安排祝妈妈去把趴墙根的人赶走，过后才压低声音对王敬说道：“郑管事在一日，凤临阁就得萧条一日，我想尽快把这个大蛀虫赶出酒楼，并让他把贪的钱全部吐出来，你愿意帮忙吗？”
“当然愿意！”王敬笃定回答，他等这一日已经很久了——
“我幼时家贫，父母重病无钱医治，全靠王老板善心相助，我们一家才能渡过难关，而今仍留在凤临阁做事，就是想为酒楼尽一份力，小姐有需要尽管吩咐，在下赴汤蹈火、万死不辞！”
虽说是第一次见面，但王敬是由祝妈妈引荐，而且言辞与态度也都给人一种稳妥可靠的感觉，故而景栗决定信任他，将其拉入自己的团队。
她将独教授的方法复述了一遍，并且嘱咐道：“这件事办的越快越好，而且事成之前不要让郑管事知晓。”
“小姐放心，在下一定竭尽全力！”王敬抱拳颔首，又道——
“我有两位同乡也在酒楼打杂，他们都曾受过王老板的恩惠，特别想把所有蛀虫赶出凤临阁，不如让他们二人同我一起暗查郑管事，小姐意下如何？”
“可以！”人多力量大，景栗点头应允：“最好能在两天之内找到郑管事的罪证，过程之中若有需要花钱打点的地方，不必迟疑犹豫，我之后会让祝妈妈给你们每人送来二十两银子，事成之后另有奖赏。”
景栗不是理想派傻白甜，深知重赏之下出勇夫的道理，而且要想让更多的人画押指证郑管事，最好的办法就是砸钱。
只要能尽快铲除蛀虫，把凤临阁大权牢牢掌握在手中，无论花多少钱都值得。
交代完一切之后，景栗起身下楼，这才发现凤临阁生意不是一般的差，三楼和二楼都空空如也，一楼仅有两桌客人，别说是赚钱，恐怕维持成本都有困难。
她问祝妈妈：“现在长安生意最好的是哪家酒楼？”
祝妈妈抬手指了指：“就是咱们对面的醉仙居。”
知己知彼，百战不殆，景栗认为有必要搞一波市场调研，当机立断道：“我们去那里尝一尝招牌菜。”
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