伊藤博文之所以反对吞并，而改以设立朝鲜统监这个职位，其实包含着伊藤博文本人理想。伊藤博文是亚细亚主义者，简单来说，希望日本以先进带落后，扶助中韩两国发展，再强强联合，抵抗欧美列强。洋务运动期间，伊藤博文非常关注中国改革；1898年戊戌变法，伊藤博文来中国给康梁提出很多建议，不过也直接触怒慈禧，最终出现戊戌政变。
对韩国他也是如此，他希望在韩国复制明治维新。
1906年3月，伊藤博文正式就任初代朝鲜统监，他利用日本贷款在各地兴建学校、鼓励工商业发展、模仿日本建立政治制度，在最初设想中，韩国内阁全部要由韩国人任要职，让他们跟随日本脚步逐步走上近代化国家之路。
为了让韩国更好融入日本，伊藤博文甚至与韩国王室展开交流：他将10岁的韩国皇储李垠带到日本留学，并亲自养育，希望他能在将来成为日韩交往的桥梁。
但问题在于，为了让韩国听日本的话，日本不得不大面积剥夺韩国主权：1907年韩国代表前往海牙国际和平会议，却遭俄国人驱逐，以此为借口，1907年7月20号，伊藤博文逼迫韩国皇帝高宗退位，另立新帝；7月24号，《第3次日韩协约》订立，韩国内政完全落入日本人手中；8月，伊藤博文命令韩国军队解散。一方面剥夺韩国外交权，这是往殖民地发展；一方面鼓励韩国发展，这是往独立国发展。两个力同时作用，怎可能成功？大体如此，过了3年左右，韩国出现大量反对势力，伊藤博文改革推进速度很慢。
1909年6月，伊藤博文辞去朝鲜统监一职，7月，日本内阁达成协议，着手推进日韩合并。1909年10月伊藤博文遇刺，1910年8月，日本借机宣布吞并韩国。
伊藤博文最大理想其实就在外交这方面。日俄战争前他反复与俄方商谈，希望尽可能避免战争；开战后他立刻派遣特使金子坚太郎前往美国，寻求合适时机议和；加上他创立了日本旧宪法。伊藤博文本身具备书生理想化的气质，与山县有朋这种泥腿子不同，这才有了他在韩国这3年不成功的改革。
伊藤博文有一张照片很有名，他与妻子穿着朝鲜民族服装跟朝鲜人照相，如果没有相当程度的亚细亚主义思想，他定会觉得日本民族更高尚，又岂会穿韩国衣服？
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