功成名就的西乡，出于封建思想，认为自己功名地位高于萨摩藩主岛津家，有损“忠臣”的声誉，遂于1870年1月辞职，回鹿儿岛做了藩政顾问，后任藩大参事。
西乡离开中央回到地方，还因为他对明治政府实施有损于下级武士利益的政策感到不满。他很同情下级武士们在明治维新后的悲惨遭遇。
西乡隆盛在请求萨摩藩政府救济一个参加内战的士兵的信中写道：“临生死之境，使之如私物，事定之后，即行抛弃，影响德义。”
他的一首广为流传的言志诗写道：“几经辛酸志始坚，丈夫玉碎耻瓦全。一家遗事人知否？不为儿孙买美田。”
西乡隆盛看不惯许多政府高官追名逐利，穷奢极侈，指责他们为“利”忘“义”。
西乡的个人品德，在日本一直被人们推崇。
正是在这些内政问题上，西乡与大久保等人产生了矛盾。
西乡、大久保等人尽管有矛盾，但他们都认识到要建立近代国家，使日本摆脱半殖民地危机，必须消除封建割据局面，建立中央集权的国家政权。
从1871年起，他们又在这个目标下联合起来，全力进行废藩置县的改革。
1872年7月，西乡任陆军元帅兼近卫军都督。次年7月，政府公布《地税改革条例》等5个文件，实行变革封建土地所有制，确立近代土地制度的地税改革。在此前后，政府还进行了政治、经济和军事上的多项资产阶级改革。西乡主持和参与了这些改革，虽在改革内容上没有特别的建树，但他统帅军事力量，以武力为后盾，保证改革顺利进行，应该说是他的特有贡献。
西乡、大久保、木户三人以在倒幕维新活动中的作用和贡献，被人们誉为“维新三杰”。
在此前后，参与废藩置县、地税改革等资产阶级改革。
1873年10月，因“朝鲜派遣使节问题”与大久保利通等人反对，辞职回到鹿儿岛，兴办名为私学校的军事政治学校。
1877年被旧萨摩藩士族推为首领，发动反政府的武装叛乱，史称西南战争。
由于华皇和华国的介入，这场原本就几个月就完事的西南战争，硬是被华军无限期拉长了，直到现在都不能算是完全结束。
李鸿章和轩建章几乎是同时收到华皇的电报。
李鸿章在长崎城，轩建章在福冈，福冈是华军在九州岛的一个指挥部，也是从长崎城到军队前线的一个中转站。
现在西乡隆盛的手中的武士军已经不足5000人，而且大都是冷兵器，几乎对华军的后方造成不了大的威胁了，关键还是来自于北九州方向，日本政府军的压力。
“按照陛下的指示，似乎我们最近要主动找日本人打一场了。”轩建章在电话中向李鸿章请示道。
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