公孙瓒带着刘备、关羽、张飞离开盟军，返回幽州，行至半路，公孙瓒对刘备说：“董桌败坏朝纲，十七路义军反董，经此一战，各州郡恐再难以服从朝庭管辖，各州自行其是，相互之间的争战将不远了，你这一小小的县令不如辞了同我回幽州，仍做一别部司马过得快活，不知你认为如何？”
刘备道：“我也认为如此，遵从兄长意见。唉，难道大汉江山就此完了吗？”
公孙瓒道：“大汉江山经此四百余年，世家权势越来越大。黄巾之乱已动摇国本，朝中清流与宦官各自为阵，互不相让。董桌以一介武人介入朝庭，独霸朝政，耀武扬威。世家弟子纷纷各回故乡，或占一郡或占一州组建兵勇。如此一来，为扩大地盘，难免相互争战。乱世已不可避免，看来我们也须早作准备。”
刘备不语。过了一会儿，刘备又说道：“我且先回县略作安排，再来追随兄长。”
公孙瓒道：“你去吧！早点回去，我等你一起大干一场。”
刘备辞别公孙瓒一路急行，刚进平原县，刘备见许多百姓携带随身之物，行色匆匆，好似很慌张。刘备拉一人问道：“你们如此匆忙，好似逃难也似的，是何道理？”
正在行走的百姓一见有人拦住自己，一下子紧张起来，不知所措，其他人正欲逃走。这时一个亲卫上前说道：“你等还不行礼，刚才问你等话的是本县县令刘大人！”
被拦住的百姓听说是刘大人，心下略安，随即行礼道：“听说刘大人参与义军会盟去了，如今平原县被一伙黄巾余贼占领。”
刘备大吃一惊，忙问原因。这位百姓道：“前几天来了几千黄巾余贼，攻打平原县，简大人守不住，只得弃了奔走进了山中。具体的情况我也不知。”
刘备知道再问也无用，脸色沉重。张飞一听大怒道：“这些大胆毛贼，竞敢抢我大哥的县令，看我去杀了他们。”说罢就欲前往。
刘备一把拉着：“你我如今只有百余人，也不知简雍等如何，不可莽撞。”
张飞道：“如此就算了不成？”
刘备道：“又能如何？再说我等本来就准备弃了平原，返回幽州，这样也好，不然徒增杀戮。”
正说着，一名亲卫上前禀道：“前面好似简大人来了。”
刘备等抬头一看，果然是简雍、张逸带着十几人奔来。看到刘备，简雍大声地说：”玄德，你去参加会盟，县城却让我给搞丢了，为之奈何！”
刘备见简雍如此，微微一笑，道：“不必难过，丢了也就丢了，本待我们就要弃了县令回幽州去，如今这样也好。”
简雍一怔道：“这是为何？”刘备就将参加会盟的情况及公孙瓒的建议简略地说了一遍。
简雍这才长吁了一口气：“如此也好，我还担心丢了住的地方又要被黑炭头咒骂。”
张飞眼一瞪，简雍脖子一缩，退到旁边。
刘备又问了一些细节，简雍道：“前几天，不知从何去涌来几千黄巾，自己人少守不住，只得弃城逃往山中，又派人日夜在路口守侯，担心你等回来不知详情，误入县城，遭了毒害。”
刘备又问：“带出来有多少人？”
简雍道：“约五六百人左右。”
刘备吩咐带路，见了众人，问是否愿意跟随前往幽州，除少部分外大多愿往。刘备收拾了下，带着简雍、张逸前往公孙瓒处任别部司马。
再说那孙坚要返回长沙，必须经过襄阳，这襄阳正是荆州刺史的驻地。
现任荆州刺史刘表，字景升，山阳高平人，汉室宗亲；幼喜交朋结友，常与七人为伍，号“八俊”。这七人就是——汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真；山阳檀敖，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑桎，字公孝。灵帝时因党人常结党营私，评击朝政。抵毁他人，遭灵帝禁锢，并对有名之人大加捕杀，刘表等八人也名列其上。刘表因有人通报，逃往他乡。
后来，黄巾之乱，再次开放党禁，刘表被何进召为大将军掾吏。
孙坚自长沙起兵路过荆州时，杀荆州刺史王壑，刘表被董桌派往荆州接任刺史。
不过，这荆州情势极为复杂，各郡县都被当地豪强，宗族把持。袁术、孙坚又屯兵宛城、鲁阳。
刘表接受了董桌的任职书，担心自己从宛城经过会被袁术或宗贼所杀。也是刘表胆大，决定单人独骑绕道宜城。
刘表一到宜城，就派人送信，请南郡、襄阳大族蒯家蒯越、蔡家蔡瑁前来宜城共同商议。
刘表之人，这蒯越、蔡瑁以是极熟。等蒯越、蔡瑁等人一到，刘表望着几人道：“宗族虽强大，占据郡、县，但百姓并不附从。若袁术来了，必不会允许宗族任事，则祸不远了。朝庭令我牧守荆州，只要大家为朝庭计，我必不会损害大家的利益。但镇守荆州，不能无兵。我想招兵，又担心百姓不来，如何是好？”
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