刘石大喜，回信：“贼人处死，所得钱财购置布衣五千套、精良钢刀三千把，其余购买粮食。”
刘石将钢刀为前锋换下，五千套军服分配给了中军。这样一来，整个军队气象一新。
刚准备出发，魏延派人来报：“曹校尉来了。”
刘石心里一怔！“怎回事？不是让他们自回南阳吗？怎会在此相遇？”
命曹性进来回话。
曹性一进来，跪倒在地，禀道：“曹性未能完成主公所交任务，左伯一众全部被山贼俘获。”
刘石大惊，急问细情，让曹性起来回话。
他知道：曹性生性谨慎，绝不会故意去惹事，也不会有意丢下左伯。
曹性道：“他与刘政一起带着左伯一行离开北海后，一路向徐州进发，前几天，走到一处山谷，突然被一群山贼包围。这群山贼约有几千人。自己和刘政与山贼交涉，山贼名叫昌稀，十分狂妄。我说：‘我们是南阳军，安南将军特意派我们来东莱礼请造纸匠师，请不得阻拦。’那知晶稀并不领情，手一挥，大叫‘全部捉起来，想要人拿钱来取。’我和刘政不敌，只得一起冲杀出来。子鸣觉得对不起你想走，是我劝住，在这附近住下正在想法营救，有传言说安南将军收服了十万黄巾，正在前往南阳，我们急忙前来相见。”
刘石沉思了一会儿，问道：“你们在此几天可查清此处山贼有多少人？可否是黄巾军余党？”
曹性道：“已查清，正是黄巾军余贼，大约有十几万人，分成几部、为首的叫藏霸、他们占据泰山、琅峫，时有下山劫掠。此次劫掠我们的叫昌稀的，大约三万人，能战之兵约两万人，他们的寨子离此三十里。”
刘石道：“带我去见子鸣，再商议救人之事。”吩咐亲卫找来魏延、管亥等人前来议事。
曹性带着刘石来到一处客栈，客房内坐着一位青年，极壮硕。看到曹性进来，起身道：“曹校尉这位是----。”
刘石笑道：“还想战否？”
青年一怔，继而大喜，走上一步，叫道：“可是刘师兄？”
刘石笑道：“不是我是谁？十年未见都将为兄的忘了吗？”
青年大喜，上前想将刘石拥抱，不过随即又忍住了，道：“不是政不想师兄，而是自分别后，黄巾叛乱，家父带着一众族人，随众人乘船逃往辽东去了。刚刚返来，听王师兄说刘师兄已是贵为乡侯、安南将军、南阳太守。让我前来找师兄。只是这刚到琅琊，师兄请的人就被山贼劫去了，让政无地自容。”
刘石安抚道：“子鸣不必太过自责，劫的人我们想法救回就是，等一会我们一起商议。”
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