杨集这次北伐，原打算带兵三万，可计划不如变化，他是出征之前，忽然收到了一条十分重要的情报：也不知是启民可汗方面统治统一后的东/突厥、准备远离大隋这头猛虎，还是准备进军大湖区，他任命次子阿史那·俟利弗设为莫贺咄设（军事统帅），坐镇突厥北汗庭（燕然山或于都斤山）。而阿史那·俟利弗设得到任命后，便将生活在隋、突边境的大小部落一一收拢，然后声势浩大的北移，他自己拥有三万精兵，如果加上突厥北牙帐一万驻军，以及各部大量青壮，少说十万可战之士。
正是这条突如其来、却十分重要的军情，使杨集不得不将北伐军扩为四万人。毕竟突厥北汗庭所在地，既可南下甘州，也可西进大湖区，同时还是杨集深入大湖区、撤军的关键点，如果在他退回甘州之际，阿史那·俟利弗设忽然袭击隋军、或是断了隋军的退路，他的军队恐怕应付不过来。
在增兵一万同时，令治下的凉州刺史、行军总管柳武建率军凉突之交的休屠泽，向东北方的突厥南汗庭施加压力；同时请灵州总管赵才率军北上灵州怀远县，从侧翼护卫柳武建，并威慑南汗庭。（注：白城是长孙晟当初奉杨坚之命，为启民所建的栖息之地，这也是突厥南汗庭。）
安排好一切，杨集便从甘州张掖向西北行军，他带着沿弱水一路北行，行走数百里后便抵达居延泽，再绕过居延泽向向北行走，便是作为大隋王朝和北方各部族边界线的大草原。
这四万大军，由三个部分组成，杨集率领两万精兵为中军，右路军是虎贲郎将韦云起率领的一万名羌兵，而左路军由庭州刺史李靖率领的一万名庭、伊联军组成。
杨集率领大军首先抵达约定集结的姑且湖西南部，如果沿着前方的金刚余脉的三岔口北行，即可进入大湖区，这也是当初史万岁和杨纶牵制步迦可汗、迎接杨集的驻军之所。
虽然时间尚早，但是杨集必须等左路军的到来、先锋军的消息传来，才好做出下一步安排。
而在他们出发前三天，薛举已经率领三千精骑为先锋，并且在一天前，先一步进入了大湖区。
这时，一队骑兵从北面疾速奔来，他们正是先一步进军大湖区的先锋斥候，片刻奔至帅旗面前，为首队正在马上躬身行礼道：“启禀大王，姑且湖畔的五百名鲜卑军已被俘虏，附近三百里内无鲜卑军驻扎。”
杨集点了点头，问道：“羌人等部落呢？他们是什么态度？”
这一带南北窄东西长，地势平坦、广袤无垠，源自金山的冰雪融水，不仅形成了无数个大小湖泊，而且丰富的水量也使这里形成了沃野千里、一碧万顷的大草原，所以这也是步迦可汗当初重点经营的势力范围之一，自他被杨集消灭以后，许多垂涎这里的羌人、鲜卑人、铁勒人、粟特人便游牧到了这里，虽然都是一些中小部落，平时相互攻伐不休，可是一旦他们集结起来，也是一支人数数万的军队。
这样一个存在，容不得孤军深入的杨集小觑。
“大王！这一带的诸多部落十分友好，没有敌视我大隋的意思，”队正拱手作答：“薛将军之前就和羌人接触过了，他们的态度特别友好，还送了不少肉干、活羊，想必很快就会有人来拜访大王。”
“好！继续打探。”杨集令道。
“喏！”队正行了一礼，统领麾下士兵策马返回。
杨集看了看阴暗的天色，随即向身边的尉迟恭说道：“传令下去，让大军择地扎营。”
“喏！”一声令下，三万大军纷纷行动起来，从随军马车上搬下帐篷，搭建起一顶顶大帐，战马也纷纷汇拢，去湖边饮水，兵法上虽说兵贵神速，但很多事情却是欲速则不达，隋军疾行至此，早已是疲惫不堪，人马都需要恢复体力；其次是附近各部态度不明，仓促行动虽有利军事占领，但是在政治上却会留下重重后患。
“大王！这次北伐，真要将我大隋势力延伸至大湖区吗？”说话的是崔师。
崔师不久前还是渭州刺史，但是杨集决定北伐之后，写信向杨广说明了北伐的理由，同时陈述了在大湖区保持军事存在的价值和深远意义，杨广不仅批准了他的北伐战争，也听取了他的建议，决定在大湖区成立纯军事的漠西都督府，而崔师便是杨广任命漠西都督，只要杨集打赢了慕容卑、扶持大湖区新主，那么崔师和副都督史怀义以三千渭州军为基，正式在大湖区成立漠西都督府，从军事上，对大湖区进行掌控。
“这是必须的！”杨集说道：“大湖区如同关中一般，东边是于都斤山山脉、西边是金山山脉，北边是两大山脉交汇，而南部，则是豁口稀少的金山余脉，所以说它易守难攻亦不为过。其内部地势平坦、沃野千里，所以被步迦可汗当作核心之地来经营。如今步迦可汗虽死，但是东/突厥的启民可汗、薛延陀的乙失钵尽比垂涎三尺。”
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