冉掌柜应了一声，爬起来飞也似地跑了。
向巡检又叫了两个兵丁过来，“罗三，你带两个人回去把衙门里所有邸报都给百户大人送来。”
说着，又向刘慧明赔罪道，“刘大爷，小的这就让人安排酒宴为大人接风洗尘。”
刘慧明摆摆手，“算了，我到此本就是微服，不麻烦你了。”
向巡检脸上的笑容僵了僵，很快又恢复了谄媚之色。
三个兵丁走后，李力和晓春也被放了出来，刘慧明见他两人没受伤，放心了不少，他让李力去翠云楼跟香菱说一声，今晚有事去不了了，明天再向她赔礼道歉。
不多时，冉掌柜手里抱着一个木匣子，气喘吁吁地跑了进来，跪在地上，双手将匣子奉上，“小的有眼不识泰山，冒犯了百户大人，这点儿银子请百户大人收下，饶了小的吧，小的上有老下有小，可不能没有小的啊。”
“行了，行了，滚吧！”大嗓门巡检吼道，他姓向，叫向荣，二人趁冉掌柜去取银子的时间已经交流了，向荣得知刘慧明是要去宣慰使府上为秦良玉祝寿，对他的身份更不怀疑了，还提出要派巡检司的兵丁护送他去石砫。
刘慧明想了，同意了他的提案，这里到石砫还有两百里山路，都是土司族人控制的地盘，他一个汉人想进去，比唐僧到西天还难。
“我寿礼都丢光了，就剩几句话了！”刘慧明对向荣笑了笑，“你也不用多派兵丁，派两个得力之人引路就行了。”
向荣点头应诺，再次提出邀请，“今日冒犯了刘大爷，晚上就由下官做东，在翠云楼设宴，请百户大人赏光啊。”
我去，怎么又是翠云楼？
刘慧明摆摆手，“唉，我这一路经历了太多事了，经不起折腾了，还是多一事不如少一事吧。”
向荣迟疑了一下，“那就请百户大人移步寒舍，如何？”
刘慧明再次拒绝了，“算啦，算啦，你的好意我心领了，只是我这一次到石砫事关重大，不能横生枝节。”
向荣只得放弃了，“既如此，小的就不敢叨扰百户大人了，大人如有什么需要可随时吩咐一声。”
说完，对那两个趴在地上的土兵道，“信之、孟楠，你二人留下来服侍百户大人，可要好好服侍，若惹得大人不高兴了，小心老子扒了你的皮。”
那两人一人胸前一个脚印，忙对刘慧明下跪行礼道，“请刘大爷放心，有小的们在，保您路上万无一失。”
向荣冲刘慧明讪讪地笑笑，“百户大人，此人名刘佩琦，字信之，此人名曾孟楠，都是小的手下得力之人，由他二人照料大人，定能护得大人万无一失。”
刘慧明点头，“以后不许叫我百户大人，要叫刘先生或者刘公子。”
“是！”三人躬身行礼。
刘慧明对刘佩琦和曾孟楠道，“你们先回去吧，跟家里人说一声，咱们明天买点儿东西在路上吃，后天一早出发。”
向荣带着人终于走了，刘慧明往床上一躺，“啊，我想去个青楼怎么这么难啊？”
刘慧明让李力给自己读了一晚上邸报，直到小伙子头在床沿上磕了个大包才被他放回去睡觉。
第二天一早，刘佩琦和曾孟楠就来报到了，自然是向荣孝敬过来的。
刘慧明带着四人来到街上，先去买了旅行需要的东西，之后便打发几人回去，他则逛到了一家胭脂铺，买了一大堆胭脂水粉，又到隔壁买了一匹上好的丝绸直奔翠云楼而去。
他又发了一笔横财，可以去青楼逍遥一次了，老鸨听说他是来找香菱的，得了赏钱也不好推辞，笑吟吟地把他引到了二进的阁楼。
香菱换回了女装，穿一身黛青色长裙，头上点缀了一支大红的发簪，静静地坐在榻上，就像一只浮在平静的湖面上的黑天鹅。
刘慧明眼前一亮，恭维道，“姑娘真是太美了，我都不敢和你说话了。”
香菱甜甜地笑了一下，“公子昨日有事耽搁了，害奴和秀兰妹妹等了一夜。”
刘慧明把手里的胭脂水粉和绸缎一起给她，“所以我今天一早就来赔罪了嘛。”
香菱推辞了一下，还是收下了，“让先生破费真是过意不去。”
刘慧明吸了吸鼻子，“其实这些东西都不怎么样，等以后有条件了我做点儿好东西送你，比市面上的都好用。”
香菱道了一声谢，把他引到榻上，二人相对而坐。
香菱给她倒上茶，“奴不会烹茶，请先生将就喝吧。”
刘慧明抿了一口，“嗯，这是永川秀芽吧，还不错，不过水温高了点儿。泡永川秀芽用初沸水，凉一下再泡，水太烫了茶就黄了，香气也会变淡……”
香菱静静地听着，一双大眼睛盯着刘慧明骨碌碌地转着，直到他讲完了才道，“谢先生指点。”
二人又说了一会儿话，说到了明天即将开始的远行，刘慧明得知她只雇了肩舆，买了几张芝麻饼，几斤白米，知道她又准备穷游过去了。
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