刘慧明搜肠刮肚想了一会儿，接着问道，“你们听说过车床吗？可以用水力来驱动，在车床上装一个金刚石钻头，钻头不断转动，可以把一根铁棍钻出一根铁管来，这样做出来的枪管，比你们手工打制的质量好多了，速度也快，一天可以钻两三根，你们手工打制，一天可以打几根啊？”
众人都是一脸懵逼，显然对这个方法闻所未闻，连马万年兄弟都惊诧不已。
沈洪运小声道，“手工打制一根铳管，最快也要半个月时间，一天打制两三根，绝不可能。”
马万春也道，“小弟也从没听说过钻铳管，对车床也是从未听闻。”
刘慧明感叹道，“大明真是落后了啊，西洋人早在几十年前就已经不用手工打制铳管了。”
见刘慧明说得有理有据，众人就像是被霜打了的茄子一样，整个人都没了精神。
刘慧明拍了拍站在最前面的李超辉的肩膀，安慰道，“你们也不用沮丧，咱们现在不会，可以去学嘛，然后迎头赶上就行了。”
李超辉唯唯诺诺，显然还没有从震惊中清醒过来。
李攀龙大胆问道，“敢问先生，我们从哪里可以去学到这种技术？”
刘慧明想了想道，“你们听说过澳门吗？那里有弗朗机人，他们应该会。”
马万年道，“这么好的技术，他们愿意教？”
马万春道，“西洋人爱财，只要给银子，他们就会教，甚至还可以买几个车床来。”
刘慧明点点头，道，“三弟说的没错。”
马万年让人把这件事记下来，又对另外两个人道，“你们是做什么的工匠？”
那两人道，“小人包天德，小人安德宏，是造炮的工匠。”
马万年道，“你们以前在哪里做事？”
包天德道，“小人在重庆府兵仗局做事，奢安之乱，小人被裹挟了，后来流落到了这里，之前在兵器作坊打制枪头。”
安德宏道，“小人在成都府做事，是受献贼之乱流落到石砫来的，也是都督府收留的，小人以前也在兵器作坊做事。”
刘慧明道，“你们会铸什么炮？自己独立铸过炮吗？”
二人点头道，“铸过。”
包天德道，“小人以前铸过佛朗机炮。”
安德宏道，“小人铸过洪武大炮。”
刘慧明不知道洪武大炮是个什么玩意，他就知道红衣大炮和佛朗机炮，连虎蹲炮还是前两天听马万年说起过才知道。
刘慧明问道，“你们造一门火炮要多长时间？用的什么模？”
包天德道，“铸炮一般都用泥模法，造一门炮差不多要半年，还有一种失蜡法，时间也差不多。”
刘慧明道，“这么久啊，一年才能造两门炮，贼子都打进来了炮都还没做好。”
安德宏道，“这也是没办法的事，主要是泥模晾干要这么长的时间，泥模不干透，铸出来的炮有沙眼，是不能用的。”
刘慧明本来想告诉他们用铁模法，想想还是算了，等他们把工坊建起来再说吧。
刘慧明问道，“一般造十门炮，有几门合格？”
安德宏道，“造十门可得三四门。”
包天德骄傲地道，“小的有一秘法，可多得一门。”
马万年喜道，“好，不错！以后本公子要建火器作坊，你们几位都有用武之地了。”
五人大喜，李超辉吞吞吐吐地道，“大公子，咱们石砫没有好铁啊，没有好铁可铸不出好炮来啊。”
马万春道，“没有好铁可以去买嘛。”
李超辉面带忧色，道，“现在就是有钱也买不到好铁啊，此事难办。”
马万春道，“本公子听说重庆府有许多上好的精铁，我们这次来就是告诉你们，让你们尽快准备，过几天去重庆府打听，最好能买下一个冶铁作坊，把炼好的铁运到这里来，然后开始造枪造炮。”
包天德大喜，忙附和道，“小人在重庆府有不少熟识，小人可以去联络，应能招揽不少工匠来为公子效力。”
马万年喜道，“好，不错，这次就让你做头领，事成了另有赏赐。”
包天德心里暗喜，恭敬地道，“小人一定不辱使命。”
从作坊里出来，刘慧明的心情沉重无比，他原以为很快就能说动秦良玉出兵，哪知石柱的形势竟然如此严峻，兵员、军粮、器械的缺口都很大，还得自己一样一样地解决，按下葫芦浮起瓢，实在是太累太苦了，效率太低了。
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