刘慧噼里啪啦地说了一大堆，主要是带领大家回顾大明的辉煌，是啊，大明的辉煌还历历在目呢，什么太祖驱除鞑虏、成祖五征漠北、宪宗皇帝犁庭扫穴、万历三大征，这些都是何等功业啊，可惜现在连一个小小的建虏都打不过，还被人突破边墙赖着不走了，想想都觉得窝囊。
不等人发言刘慧明又说起李自成和张献忠来，又说了一大堆，而此时已经过了午时了，众员外除了喝了一杯茶以外，还什么都没吃到呢。
“我说了这么多就是告诉你们，大明现在内忧外困，已经是末世之像了”，刘慧明顿了顿，向北方拱了拱手，“君非亡国之君，而臣却是亡国之臣啊！”
员外们鸦雀无声，刘慧明指着众人道，“各位老爷们，你们觉得亡国了，天下乱了，遭殃的是谁，是我们当官的，还是你们这些百姓？”
几个员外小声答道，“是我们百姓！”
“这就对了！”刘慧明点头道，“俗话说宁为太平狗，不做乱世人。天下一六乱，不知多少人流离失所，我不忍心看到这样的情况发生啊。”
会场的气压渐渐变低，员外们已经不像先前那样兴奋了。他们联合自身很容易想到自己的境遇，因为河南本事四战之地，又是平原地带，无险可守，乱世一来这里就是主战场，他们的下场可想而知。
刘慧明接着道，“你们说句实话，我们襄阳兵如何，可有骚扰百姓？”
“没有！”第一个员外首先回答道，“你们襄阳兵是大明军纪最好的兵，大人治军有方，我等佩服。”
刘慧明又道，“我们出兵灭了袁时中，又打败了一只虎，抓了几万俘虏，我们都就近安置了，可有滋扰到你们？”
“没有，大人仁义！”几个员外同时回答道。
刘慧明点点头，换出一副语重心长的话语道，“你们知道他们为什么没有闹事吗？”
众人一起摇头，“不知道！”
刘慧明道，“因为我把我们的军粮拿出来分给他们了。”
“啊？”员外们一下就炸了锅，纷纷议论起来，最后一个嗓门较大的地主站起来，对刘慧明深深地鞠了一躬，“大人仁义，真是青天大老爷啊！”
刘慧明还了一礼，语带哽咽地道，“可是，可是我们没有军粮了，我们本来是要勤王打鞑子的，现在才走到一半，没有军粮我们怎么打鞑子呢？”
众员外默然无语，有些心眼活泛的人已经知道他要干什么了。
一个三十多岁的士子模样的人站起来道，“学生王寅，字明仁，大人如此仁义，我等岂能不管，学生家里小有余财，愿意献一百石粮草给大人，聊表心意。”
刘慧明心中一喜，但还是连连摇头，“你们的粮食也不是大水冲来的，本官出身贫寒，这稼蔷之苦，本官可是体会过的，因此我不能白拿你们的粮草。”
“区区一百石粮食何足挂齿”，王寅大手一挥，豪迈地道，“请大人务必收下。”
刘慧明还是推辞不要。
罗鼎适时插话道，“大人，这是王举人的一番心意，大人就收下吧。”
刘慧明看了王寅一眼，见此人身材中等，皮肤稍黑，一身正气十足，显然养气功夫不错，心里已有几分喜欢，等会儿得想办法弄过来才行。
对罗鼎道，“罗主簿，不是本官不领情，我们白杆兵有严明的军纪，不准拿百姓一草一木，一针一线，本官身为行军赞画，岂能带头违反军纪。”
罗鼎想了想，道，“大人，不如大人出钱按市价买下王举人的粮草，可中？”
刘慧明装作恍然大悟的样子，“如此甚好，如此甚好！现在粮食市价几何？”
王寅摇头，“不中，不中，这是学生赠与大人的，学生不能收银子。”
罗鼎对王寅道，“王举人，既然白杆兵有军规，你又有爱心，不如大人以五折的市价收购你的粮食如何？”
王寅想了想，点头道，“如此甚好，学生答应了。”
罗鼎赞道，“王举人真是仁义之人也。只是大人军中粮草所缺甚多，不知在座的各位老爷，还有谁愿意卖粮食与大人？”
刘慧明补了一句，“按市价购买，现款现货。”
众员外商量了一会儿，又有几个人站出来道，“我等愿意卖粮与大人，我们六人共卖五百石。”
六个人才五百石？
刘慧明心中有些小小的失落，脸上还是带着喜色道，“如此，本官多谢了。”
后面又有几个人出来卖粮，这些人也明白，既然已经到了这里，不出点儿血想必是走不了的，因此大伙便你一百、我五十七拼八凑，总共才筹集了一千多石，离刘慧明的目标还差一大截。
刘慧明见再也没有人出来卖粮了，又开口道，“我还有一个办法，不知你们想不想听？”
不等众员外回话，刘慧明又道，“本官并非无粮，其实本官在早已襄阳和夷陵囤积了八十万石粮草和三百万两银子，只不过我们此行要穿过流贼的防区，不能随军携带，因此本官才会缺粮。”
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