至公党的自荐书很快就会在朝中引起极大的反响，但是内情人早就知道了其中的内容，不然另外三党也不会上了一份水平那么差的自荐书了。
刘慧明正在大发雷霆的时候，嘉定伯府上却在举行一场小型的宴会，宴会的主人自然是嘉定伯周奎了，客人有两位，一人五六十岁年纪，身材中等，操着一口四川口音，却是在籍大学士王应熊。
另一人比他年纪稍长，却身材高瘦，精神矍铄，眉宇间带着浓浓的文化人气息，操一口浓浓吴语，竟是在籍礼部侍郎钱谦益。钱谦益的侧后边跪坐着的那位美貌女郎不用说正是柳如是了。
只不过这个柳公子目前的心思根本没在他们几个臭男人身上，她正拿着一道算学题研究呢。这道算学题自然就是刘慧明在至公党党会上出的那道题了，目前早已传遍大江南北，无数人正在为之呕心沥血，却没有一个人算出结果来。
柳如是已经研究了半个月了，到目前为止还是一点儿头绪都没有，她这人是个执拗的性子，越是难办的事她就越有兴趣，甚至就连这种重要的聚会她都不放在眼里，只淡淡地跟周奎打了个招呼就自顾自地继续研究了。
王应熊瞥了她一眼，颇为不悦地转过头，开始商谈正事了。
他也是个神童，二十二岁就中了进士，只比祁彪佳大了两岁而已，比后面的神童龚鼎孳大了四岁。踏入仕途以后，王神童也官运亨通，一路从翰林院、礼部侍郎到内阁大学士，可谓顺风顺水，鸡毛飞上天。
当然了，和大明所有的文官一样，王神童之所以官运亨通并不在于他的能力有多强，而是在于他很善于经营自己的人设。他总是给人一种刚正不阿的强项令形象，上疏的时候的掷地有声，吵架的时候嗓门最大，议事的时候总是能占住道德的制高点。
如此作风，不仅小官怕他，连温体仁、周延儒这种大佬都很忌惮他，崇祯更是喜欢得不得了，不够入阁资格都特批入阁。温、周二人关系还很密切的时候，王应熊和他二人关系都极好，当二人反目的时候他也没有受一丝夹板气，反而成了两方极力拉拢的对象。
就这样，温体仁得势的时候王应熊和他是最佳拍档，周延儒复出以后，感到没有好配角，第一个就想到了他，可惜他还没到京老周自己却倒台了。
王应熊才到京师几日，不过对朝堂的形势却洞若观火。因为还在江南的时候他就和东林党的大佬钱谦益会晤过多次，后来二人又一同北上京师，在运河的舟中谋划多日，让刘慧明咬牙切齿的自荐书就是他们协商的结果。
嘉定伯周奎端起茶盏喝了一口，道，“两位先生远道而来，老夫先以茶代酒为你们接风洗尘了。”
柳如是闻言放下算学题，把茶盏端到钱谦益的嘴边，钱谦益抿了一口，呵呵一笑，问道，“五年未见，伯爷一向可好？”
崇祯十年六月，温体仁和复社的决战正式开打，与复社关系密切的钱谦益成为重点打击对象，很快就被锦衣卫锁拿进京，老钱头当时已经五十五岁，吓得一夜白发，已存了必死之心了。
不过他最后却没有死成，原因竟然是因为一篇碑文，他早年间与大太监王安交好，王安被魏忠贤害死之后，他不顾名声为他写了一篇碑文，这事知道的人极少，但却偏偏包括后来的大太监曹化淳，而曹化淳正是王安的干儿子。
因此，当老钱委托周延儒求到曹化淳名下时，老曹早已看温体仁不顺眼了，不仅救了钱谦益，还顺带把温体仁赶回了老家。
钱谦益重获新生，恍如隔世，出狱之后便急匆匆地回了江南，不过即便如此，他们还是见了一面的。
周奎一脸沮丧地道，“好，好得很啊。自从那个刘慧明突然冒出来了老夫的日子就不好过了。大姐失宠了，老二走了，我这日子难过啊。”
王应熊插话道，“伯爷和姓刘的结怨很深呐。”
“可不！”周奎把茶盏往桌上重重地一砸，愤愤地道，“这厮就像是从石头缝里蹦出来的，也不知用了什么法子把那人迷得五迷三道。据说此人来自四川，春石是川人，可曾听说此人的来历？”
王应熊想了想道，“关于此人老夫也是年初才听说。此人最先在石柱秦总兵的寿宴上出现，不过此时尚默默无闻，直到在襄阳斩杀贼酋袁宗第才被人所知。”
虽然同出一地，但他对刘慧明的情况知之甚少，只得把目光投向钱谦益。
钱谦益也不知情，只得顾左右而言他，“据我观之，此人不学有术，然于大明官场一无所知，纯靠为天子捞钱获得宠幸，要对付他也并不难。”
周奎摇头苦笑，“说得容易做得难啊！此人虽不懂官场规矩，但却极善经营之道，下手也狠，不是那么好对付的。”
接着他就讲了己方好不容易抓了一个证人正要向崇祯揭发之际却被他硬生生地抢走了的事，“就是前天晚上的事啊，也不知那人是怎么得知藏人之处的，愣是在本伯眼皮底下把人救走了。”
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