议完事，王应熊从嘉定伯府出来，坐上马车赶往四川会馆。京城最近的治安好了很多，刘慧明在新军营外设了五个粥场，每日施粥两餐，原本在城里游荡的难民一窝蜂地跑到城外了。只不过粥场的粥不好喝，糙米还是好的，更多是一些发了霉、快变质的陈米熬的粥，就算某天有好心人捐献上好的新米，也总会被里面的人拿去换成劣米。
这样的粥正常人是不会吃的，只有那些饿得实在受不了的人才会去吃的，王应熊听说此事后原本对刘慧明还有一些好感，现在也变得不以为然了，这刘和尚分明就是在沽名钓誉。他却不知刘慧明是故意这么做的，他这种想法来自《铁齿铜牙纪晓岚》，大贪官和珅就是这么施粥的，王应熊和纪晓岚这种书呆子自然是不懂的。
八月正是秋老虎肆虐的时候，天气闷热无比，王应熊掀起轿帘看着街上熙熙攘攘的人流，不由得感叹一声，“八年未见，北京之繁华更胜往日啊！”
崇祯八年，张献忠出奇兵攻破了凤阳府，烧掉了中都和皇陵，王应熊因为包庇自己的座主凤阳巡抚杨一鹏和温体仁的亲家凤阳巡按吴振缨被弹劾去职。虽然心里诸多不舍，崇祯也舍不得他离去，但为了自己的政治前程他不得不离开京师返回重庆。
这一晃就是八年，八年里温体仁去职了也死了，之后的刘宇亮、薛国观等人和他又是死对头，因此一直得不到重新出山的机会。好在周延儒和他关系一直都还不错，自己终于等来了复起的机会，然而还没到京师周延儒就倒台了，真是时运不济命途多舛啊。
他今年五十四岁，正是年富力强的时候，作为简在帝心的人物，他并不担心自己的前程，这次来就是要入阁的。不仅如此，他相信只要自己见到皇上，凭自己在皇上心里的地位只要适当地说上几句好听的话崇祯一定会赦免周延儒的，说不定再度拜相也未可知。
虽然八年未见，但是北京城的面貌比八年前要好很多，至少干净了许多。疫病已经得到根除了，老百姓又可以大胆地出门了，顺天府还特意成立一个城管队负责北京城的市容市貌。
“安林，据说这也是那刘和尚的主意？”王应熊指着一队巡逻的城管问老仆王安林，“禁止商铺胡乱摆摊设点占道经营，好是好，只是太粗暴了些，有违仁政。”
老仆王安林是他的书童，跟他已经几十年了，两人虽然名为奴仆实则是兄弟，现在已经变成了挚友。王安林笑呵呵地道，“老爷说的是，不如此，咱们的车驾哪能行驶得如此之快？”
王应熊默然，无规矩不成方圆的道理他岂能不知，只是北京城里住户非富即贵，如此大动干戈地整顿市容难免得罪权贵，这是他无论如何都不敢也不会去做的。
他又指着街边一个小房子道，“还有这个什么公共厕所，男女共厕，虽隔了一堵墙还是有伤风化。”
其实公共厕所并不是稀罕事，早在宋朝就有了，当时可不是作为整顿市容出现的，而是大户人家收集粪便卖给农夫赚钱的工具，原本是一个多赢的局面，但是随着朝廷统治力的减弱，厕所所有者也变得蛮横起来，不仅收粪便的人要给钱，上厕所的也要给钱，因此市民宁愿冒着被打一顿的风险在犄角旮旯里解决也不愿意花这个冤枉钱了。
北京的公厕开放之初也有一些地痞流氓来阻挠，有些人甚至干脆据为己有，在公厕们口收起钱来了，王之俊不敢处置，刘慧明知道以后二话不说出动锦衣卫狠狠地敲打了一次才推行下去。
主仆二人正在讨论北京城的变化，不料对面迎面驶来一驾马车，那车夫貌似有急事，不断地挥着马鞭向马儿身上抽打着，马儿也迈开四蹄一路狂奔而去。
马车来得太快，王应熊根本来不及避让，自己的马车就被撞到了一边侧翻在地。
王应熊颠了个七荤八素，好不容易才从地上爬起来，待他定睛看时马车已飞奔而去，而身边却多了一个小纸团。他向前迈出一小步把纸团踩在脚下，又装作拍打裤子上的泥土不经意地把纸团拾了起来。
叫住了破口大骂的王安林，王应熊招呼车夫扶正马车，很平淡地钻进了车里。他小心地取出纸团只见上面歪歪扭扭地写着三个字“勿见周”。字迹不像是毛笔写的，倒想是用树枝或者木棍划出来的，看起来怪怪的。
王应熊错愕半晌，这没头没尾地三个字让他狐疑不已，“周”应该是指周延儒了，去见他正是他明天的行程，虽然他知道他已经被监视居住了，但是锦衣卫并未用刑，也未定罪，他仍然是朝廷大员，自己去见一下也无妨。
而且他是必须要去见周延儒的，只有亲自见了他才能在接下来见皇帝的时候进言，让皇帝开释他。
“老三，你看看这是谁的字？”王应熊找出纸笔照着纸团上的笔迹歪歪扭扭地写了几个字递给王安林。
王林皱了皱眉，道，“这字非颜非柳，犹如初学写字的稚童一般，着实难以辨认。”
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