一直等到天色暗下来，可还未有信。宛芹和双叶捧了几件披风出来；“禀皇上、娘娘，主子不能下床，可这夜深风露重，感染了风寒就不好了，所以拿了几件披风出来，请各位主子们披上。”
“嗯。”皇上应了一声。才系上披风不久，有几队人就押着人进来了。皇上调整了一下坐姿：“再问！”
问了几次，得到的结果都是贪图钱财才如此行事。皇后见皇上皱眉，便呵斥道：“嘴这样硬，皇上，不如用刑？”
皇上点头，皇后摆摆手帕：“带下去，务必给本宫吐出实话来！”
“皇上，这次虽说是出巡，可到底也张扬了些，会不会他们说的是实话？”有妃嫔提出了疑问，宛芹听到忙回话：“不会的，主子说，看见他们眼中杀机明显，目标明确，断不只是见财起意。”
“朕在这里，定能问出实话来。朕瞧着他们有组织纪律，合妃是受害者，断不会撒谎。可见这背后定有人指使。”
几声惨叫传来，严德顺来回话了：“皇上，有人受不住刑，已吐了口，说是有一位披着斗篷的女子给了好些银两和贵重之物。”
“继续说。”
“那女子称，皇上的御驾在此，定会携带值钱之物，而此次出行，唯云华楼最僻静不已......”后面的话无需多言，大家都明白。
皇上面无表情：“带人来，叫他认人。”
那人很快被带上来，皇后问他：“你既已招供，便过来认认，那日的女子可在殿中？”
男人抬起面庞，大家都看见那人身上伤痕累累，脸面上也有伤肿，嘴角和眼角还有额头处还在流血，显然是用了不少刑罚。
“奴才实在认不出，奴才也只是听吩咐做事，只见自己的头儿拿过那些银财，并未见到人。”
栩贵人捏紧的帕子松了些，可没松快多少，就听见皇上说把东西拿来。她心里又是一揪。
“那便让这边管事的大臣再带人去搜！今日，朕一定要一个结果，否则朕的后宫岂非都叫人害光了！那下一个岂非就是朕了？！”
“皇上息怒，奴才这就去办。”
等到后半夜，所有的嫔妃都昏昏欲睡，夜里又寒凉，不少妃嫔都冻得直打寒颤。皇后柔声劝皇上：“皇上，夜里寒凉，不如让姐妹们先回去，臣妾陪着皇上等，可好？”
话音刚落，严德顺就带着东西进来了：“皇上，搜到了一些来不及兑换成银票的东西，请皇上过目。”
包袱抖落开，掉出一些镯子之类的寻常物件，皇上皱眉：“这些物件，并不能说明什么，可还有其它的吗？那是什么？”
严德顺将皇上指的东西拾起来，是一枚璎珞。
“璎珞？本宫记得，这枚璎珞是从前节日家宴时，臣妾赏给姐妹们一人一枚的，每个人的样式都不同。这枚璎珞上绣着的鸢尾花，好像是栩贵人素来喜欢的。”
栩贵人听见皇后点名自己，知道自己逃不过，便跪下：“皇上，皇后，臣妾前几日确实遗失了这枚璎珞，只是这是皇后赏的，臣妾还不敢招摇，想等着过几日再向皇后请罪，臣妾实在不知这璎珞怎么会到了这儿，皇上明鉴啊！”
“朕曾听闻你曾不敬合妃，如今这璎珞又是你的贴身之物，朕看你是存心，并非无意！”
“皇上明鉴呀！臣妾真的是冤枉的！这几日，臣妾大多数时候跟姐姐在一起，要不就是待在自己殿内，椿萍也是可以为臣妾作证的呀！”
椿萍连忙往前跪行了几步：“我们主子说的是实话，皇上这样说，奴婢倒想起来，前几日奴婢整理主子的东西，发现这枚璎珞线有些松了，便交代给了莲儿让她去缝补，剩下的奴婢就不知了！”
栩贵人厉声呵斥：“莲儿！你给我跪下！这璎珞是怎么回事？！”
莲儿跪下：“奴婢不知啊！”
“那既如此，朕看也不用审了，栩贵人以下犯上，谋害合妃，那便送回宫中，贬为庶人吧。”栩贵人大惊，膝行着上前，哭的肝肠寸断：“皇上不要啊！你这贱婢，赶紧实话道来！皇上，这婢子真的是污蔑臣妾的！”
音贵妃适时发了话：“皇上，臣妾瞧着栩贵人如此哭泣，莫非真的有隐情？皇上不如再好好查查吧，臣妾觉得这婢子古怪的很，应该拖下去严刑拷打才是。”
莲儿一听喊道：“皇上明鉴，此事不关我家主子的事，万万不能将主子贬黜！是奴婢自己看不过眼，俏贵人与我家主子是亲姐妹，可俏贵人只跟合妃走的近，主子伤心不已，是奴婢自己找了人，拿了主子的东西！一切都是奴婢的错！”
姣妃本就不满自己在这寒风中冻这许久，此时见事情已有了眉目，自然急着定论：“怎地这几次事发都是奴才的过错？这宫里衷心的奴才可真是不少呢！”
皇上皱眉，他打量哭的梨花带雨的栩贵人，又瞧瞧刚才为栩贵人说话的音贵妃，沉默一时，皇后道：“不管如何，皇上，这婢子如此行事，断断留不得。皇上是否还要追查？不如严刑拷打这婢子？”
“不必了，栩贵人，莲儿到底是你的婢女，纵然此事与你无干，朕也暂且相信你是无辜的，可你难辞其咎。正好今日妃嫔皆在，传朕的旨意，栩贵人管教下人无方，间接导致合妃受伤，还连累俏贵人受惊，着降为常在，送回宫中去。莲儿及其那些匪患，杀。这边的管事大臣办事不力，连地方上有这样的匪患都治理不了，着罚俸一年，小惩大诫吧。”皇上说完拂袖而去，皇后也只得遵旨，叫众人都回去了。
南书到妹妹身边：“妹妹——你......”
“姐姐，妹妹真的不知情啊！姐姐是不是也不相信妹妹？”栩贵人泪如雨下，“求姐姐帮帮妹妹吧！”
“妹妹，我也无法啊，皇上一向看重合妃娘娘，现在莲儿也已经被发落了，皇上正在气头上，只怕皇后娘娘也劝不住呀。走，妹妹，咱们先起来，夜深风露重，先回宫去吧！”
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