那女孩约摸十三四岁，有着肉乎乎的脸颊，身上的衣服红灿灿的。她身上缀着几团白的棉球，蓬松又柔软，随着她的步伐上下飘浮。木屐在干燥土地上发出哒哒哒的声音。
“木棉！”
“梁丘！”
木棉姑娘一头扎进慕琬身上，慕琬还抱着她转了两圈。她很轻很轻，就像真正的一大团棉花一样，好像一撒手她就飞走了。这下可算满足了黛鸾没扎她怀里的“心结”。
当时，泷邈留下了三根羽毛，交给三个不同的人。木棉说，她本来出来打水，但身上带着的羽毛突然有些暖了。有的地方走过去，它就会变得更热。于是她和他们一样，一直顺着这条路走，最终才遇到了一起。
“你不是……一棵树么？为什么需要出来打水呢。”
走在一起的时候，黛鸾这么问她。
“哎呀，你们不知道，就在梁丘走了没多久以后，又来了两个人，我给他们打水喝。他们两个，也是从河里给捞上来的！哎，也不算吧，是他们自己从水里爬出来的。吓坏我了，我还以为这个时候、这种地方也有河童呢。”
“怎么还会有人？”山海看了一眼慕琬，“他们……也是从青莲镇来？”
“他们说，自己从地狱来。”
“……听上去可真像恶鬼。”
“唔，倒也不是。其中一个说自己是货真价实的人类。另一个倒没说，但我猜也不是恶鬼或者罪人，那人很温柔的。对了，他们还告诉我，那条河叫葬头河，连接了人间、天界、地狱三道，是人类的生死河。”
“葬头河？”慕琬皱起眉，“我以前听说，那河水有侵蚀人灵魂的剧毒，凡人落进去就会变成水鬼，去扒那些有‘过路费’的人的船。”
黛鸾挠了挠头，问山海葬头河是否也是晓所说的死生之界。山海点点头，他追问道：
“我听到的也是这种说法。若是葬头河，你，和那两人，怎么能够回来？”
木棉在前头走着，转过身，用脚倒退着走路。她摊开手说：
“这我也不清楚嘛。很久以前这里还很热闹的时候，我都不知道有这么一条河，也没听哥哥姐姐们告诉我。新来的人告诉我，如何进入葬头河，什么时间什么地点什么形式，都有不一样的讲究。所以，我猜梁丘和他们一样是运气好，才能活过来呢。”
山海轻叹：“……也是。我对这些事不大了解。”
“那，我还有个问题耶。”黛鸾追问。
木棉大方地说：“尽管问啦，只要我知道的都告诉你。”
“你说你去打水……那你水桶呢？”
“……哎呀。我不知道！”木棉突然定住，“八成是放在另一条溪边了吧？呃，没事，没有人会去偷的！”
所以今天没水喝了。
天完全黑了，但远远地，他们能看到一个小院子发着光。里面应当住了人。这便是木棉生活的那处地方了。她向前跑了几步，冲前方挥挥手。院子门口站了个人，手里提着桶，看样子是出去找过她。那人也朝她挥手。天色太暗，山海他们连那人是男是女都看不清。
“我回来啦！”木棉跑过去，“唉，辛苦你找我了。我遇到了一个老朋友，把时间耽误了。你们没有渴着就好。对了，那个大姑娘就是我给你们说过的，我和泷邈从河里捞上来的那个！”
他们恰好站在院门口背光的地方，看不清脸。那人伸出手，温柔地摸了摸木棉的头，不知有没有说些什么。木棉转过身挥手，催他们快点过来。
一种奇怪的感觉缠绕在山海的身上。他有一种感觉，那个人的气息，他是认识的。
不……不该说认识。而是这一切令他感到难以形容的熟悉，熟悉得令人恐惧。他的心中浮现出一种焦虑，一种不安，而不安却令他有些亢奋。他从未有过这种心情。但此刻，面前那人影给他的感觉，似乎在一个微亮的白天，阴暗的小巷，他与谁擦肩而过时的心情一样。
没有心跳，也没有呼吸。
他没有回头。身后是慕琬和黛鸾，她们也都没说话。既然她们也没向前迈一步，或许也是因为察觉到不同程度的微妙感。但他知道，这么拖下去没有意义。于是他前进了一步，这一脚像是踩在棉花里一样软绵绵的，这种失去平衡的感觉过于强烈，不像简单地踩空在凹陷的地面上，而是自下到上涌来一股强烈的失重感。
黛鸾第一个冲到那人面前去。山海踉跄着，却越过了门口，径直走向破旧的小屋子。慕琬紧跟着一起，却停在院子里不走动了。她就站在树下，木棉树下刚好对应窗口的位置上。
凛山海破门而入。
一把熟悉的折扇，以他熟悉的方式抖开，发出他再熟悉不过的声音。
“哟，凛道长……别来无恙。”
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