秋日的又一个黄昏，似火晚霞渐渐消逝，湛蓝如镜的长空下暮色掩映，皇城右掖门和左掖门外车水马龙，下值回家的高官重臣乘车汇集到宣德门前的御街，行途中渐渐分散进大街小巷之中。
此时禁中宣佑门尚未关闭，王朴一身紫袍玉带，头戴黑色硬脚幞头，倒背双手于门口面向门内的金祥殿伫立。良久，一阵脚步声传来，范质、王溥、魏仁浦、韩通、袁彦五人到了，一齐停步拱手。
王朴瘦长的侧脸拉得老长，双唇抿起，嘴角下垂，双目闭合间寒光乍现，满是狠厉之色，眼见几人行礼不作理会，站得如木雕般一动不动。
“文伯！此事属实？”范质歪着头斜视了王朴一眼，感觉到他要吃人一样的目光忍不住打了个哆嗦，小心冀冀地问道。
王朴回过头淡淡扫了几人一眼，一甩袍袖道：“走吧！”
“我道章元贞为什么一定要离京，他是看出来了啊……可恨！竖子竟不与我等同气连枝……”范质气呼呼地一跺脚，再抬起头时满脸悲怆之色。
魏仁浦一拍额头，满是痛心疾首，听范质这么抱怨，忍不住哼一声，没好气道：“那时他要说与你知道，只怕他自己就先没命了……那小子贼精得很呢，可说起来也还算厚道！唉……”
“究意是怎么回事？几位相公……发生什么事了吗？”韩通和袁彦一头雾水，两人大眼瞪小眼，完全摸不着头脑。
王溥摇摇头，叹了口气道：“匆多言，等会儿就知道了！”
王朴在前脚步飞快，进了宣佑门，到金祥殿前广场外向东转，沿皇城墙内那一排长长的走廊转到蓄恩殿北侧，这儿有一排的杂院，放置宫内朝会等大事时需要用到的一些杂物。此时大院外站满了披甲挎刀的禁军士卒，马仁禹躬身肃立在门前，大气也不敢出一口。
“吉石可以进来！”王朴冷冷看了马仁禹一眼，满是恨铁不成钢的恼怒，随之大步上了院前台阶。
后面范质几人神色怪异地也看了马仁禹一眼，跟着鱼贯而入，进了中间大院，到了中堂外，就见一面宽大的屏风前摆放着条案，小皇帝依在太后身旁，侧前站着杨思诚、董光买、李尚宫等几名高级内侍和宫人。
“臣等拜见太后！拜见陛下！”六名重臣齐齐见礼，马仁禹脸色阴睛不定地跟在后面，小心观察着王朴的脸色。
一见众臣施礼，小皇帝马上来了精神，端正地坐直身子，小手一抬，抿嘴忍笑带着稚声道：“诸卿平身！赐坐！”
“谢过陛下！”六人分列两边而坐，王朴板着脸挥手道：“带上来！”
守卫在堂外的殿直高喝一声，远远传到中庭门口，外面守卫又传到前院，百余名甲士押着三名衣衫染血的人进来，竟然是内殿东西班都校马全义、内侍少监赵建良，最后竟是一名二三十岁的女史宫人。
“马吉石！你是内殿直都知，你来审讯！”王朴端坐着，目光冰冷地逼视着马仁禹，语气不容反对。
“是！太后、陛下和几位相公当面，事关先帝病因，臣不敢不谨慎仔细！”马仁禹面向几人一一拱手，又道：“经过臣几这些天审讯，事事渐渐水落石出。早在显德四年，先帝起初是感染风寒，用药太医院与尚食局司药、典药皆有记录，然而，那次先帝用药后竟然咳出血来，太医皆觉疑惑，劝先帝免用药，黄昏时外出骑马活动筋骨，再以热水沐后大睡，事后果然病愈。
显德五年，先帝患病三次，一次比一次奇怪难治，每次服药皆有咳血症状。到今年春北伐前夕，病情越发严重，幸好文柏相公举荐梁著入宫医治，病情得以缓解，事后虽顺利北伐，但依然晚了，因为毒入脏腑，而用毒之人据说是一个胡僧，这事曹掌饰最清楚。”
范质事前听王朴简要说了一些，这时忍不住问道：“这个胡僧从何而来，为何要行此毒手？”
“曹掌饰！你说呢？”马仁禹缓步走向被士兵按跪在地的那名宫人，厉声喝道。
“先帝灭佛，各地拆除寺院无数，可怜那等上辈远自西域而来的僧侣竟连个立身之地也无，天下战乱又回不了故国，有人想要那人死又有什么奇怪，更何况奴也不是中土人氏，不过是里外跑腿，每日在那人早起濑口的青盐中加上一滴极乐琼露，这样他每天上朝可精神多了，你们现在才发现，太迟了！哈哈哈……”曹掌饰自知必死，坦然自若地狂笑起来。
就算是后来入宫的太后这时也听明白了，哆嗦着嘴，声间颤抖道：“这这这……这怎么可能……”
“还有呢？那胡僧是怎么入宫，又是怎么走掉的？”马仁禹已经事先知道了，这时走过场显得很淡定。
“蠢话！没有贵人引荐，赵少监怎会认识一个胡僧？连马全义这样的内庭侍卫将领也愿意跟人家跑腿，人家早就抓住了殿前司，可比你们聪明多了！”曹掌饰桀桀地阴鸷怪笑，基本上道明了。
赵建良匍伏在地，吓得脸色苍白地大叫道：“饶命啊！奴开始并不知他们的阴行卑劣，事后知道已经回不了头，不得不替其掩饰啊！都是赵元朗家那个幕僚害了奴婢，他叫赵普！”
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