人死后入土为安是伦理所在，更是南北常俗，如今为了瘟疫连伦理民俗都不顾了，张八作为一个安土重迁的老民，心下便恼。顾不得收拾老屋，立马溜出祖宅，向清化府城狂奔。
刚一进城，见四下里没有官兵，便大声喊到：“不好啦不好啦，官兵要把尸体都烧了，人死了尸体抬走不说，到现在连灰都不给我们留啊！”
本来各家在家闭门不敢外出，听闻此信都从门口探出头去，偷偷瞧。见是张八，便知道他是个老实人不说谎话，于是各家各户戴好口罩便出去，想问个实情。
此事一经发酵，便如何也挡不住了。
天还是阴阴的，土地连日不干，地上皆是泥水。大大小小的足印连绵不断，从城门口一直探到远郊。
“形势虽有好转，然有这几处关节紧要，需知会各处乡县……”檀香入鼻，心神凝聚，叶贾戎正在批复公文。
写至半途，却正听见门外衙役连声叫喊，抢进门来：“知府大人……大事不好了知府大人！”
“如今城内城外都有不少人自发涌去焚尸处了，民情汹汹，我们不知道如何是好，已然，已然拦不住了！”
眼看那衙役身子都直不起，只能半弓着，正大口喘-息。
叶贾戎悬在空中的笔掉下一大颗黑墨，他心下讶然，一时却有些懵了。
“尸体集中焚烧，本也是想着远人所居，以免再起感染，也好稳定民心。但如此一来，便是民意鼎沸，秀才口舌难辨了。”顾不得擦去纸上墨痕，叶贾戎从书桌后面转出来，背起手，急得在书房里连连踱步。
“不辨就是。”只听窗外有人答应。
“清晨如此，也太过于聒噪了。”却是姬长夜慢步悠了进来。
衙役见了紧忙闪身到一边，躬身行礼。
“这起子人要是闹大了，该杀的，只管杀了便是。”姬长夜一脸平淡。
“引起哗变，更当如何？”叶贾戎示意衙役退下，看到是姬长夜，言语间虽是质疑，但心下却实是松了一口气。
闻人言入耳，姬长夜敛了敛眸子，语气肃然。
“恩威并施，自能无虞。”
彼时，焚尸处早已乱做一团。
府兵们虽有兵刃，但是面对涌上来黑压压的一大群亲戚乡里，倒是也伸不出来。
不时有人冲破了他们的围挡，正冲向尸堆想要翻找自家亲人的尸体。
此时便有人在后面高声鼓噪着，“他们不敢把咱们怎么着，咱去把自家亲人的尸体找出来自己埋了，咱不怕他们！”
“我的儿啊，娘以为官兵将你抬走是要下葬，谁知道他们是要把你烧成灰啊！”一位头发斑白的老太太和其他大多数人一样，被官兵衙役的人墙挡住，并不敢靠前，只能坐地嚎哭，那样子谁见了也觉着悲凉。
刺鼻的桐油气味，点燃的火把，横陈的死尸，喧闹愤怒的人群，在这阴湿的天气里，显得如此混乱而凄惨。
眼看着众人便要都冲上尸堆了，猛然听见骏马嘶鸣，却是姬长夜带兵到了。
“都围起来！”姬长夜面无表情地对左近的亲军说道。
众人还要吵闹，已有军士划开人群，前去护着那高台，紧接着几队人抄出长刀，连赶带拦，终是把这群又累又怒的民众远远挡在高台之外了。
叶贾戎从军士间转出来，对着人群，远远地作揖。
“各位乡亲，这死人尸体确是易传疫毒，集中焚烧一事，还请大家息怒。毕竟疫病横行，无人想染，事急从权，无可奈何。死者长已已，深知各位皆为父母儿女，人伦大理我也知晓，待瘟疫好转，我代朝廷挨家挨户向各位谢罪，何如？”
一下子被百来双眼睛盯着，叶贾戎心中也是有几分慌乱，两腿轻抖。
“别听他在那瞎说呀，我们还是快去把亲人尸体找出来要紧啊！”
“别说了别说了，我可不想染上，要不我们还是回去吧回去吧……”
人群中很快就出现了两种声音。
“去你大爷的，边儿玩去，那可是老子娘。”
一个明显泼皮无赖样的汉子在后面大喊，紧接着就又有不少人猛然推开身前阻拦的军士，向着高台冲去，那样子是笃定了这些人不敢拿他们怎么着。
那汉子先发制人，人群喧闹起来，他已经大快步地往前跑了。
他脸上还正得意，惊觉有一杆长刀从心尖扎了进来，他眼前一黑，登时死了。
“朝廷有命，抗旨格杀！”姬长夜刀口血尚未擦，便翻身上马，对着冲过来的人群，眯了眯眼。
“点火！”
火光冲天而起。
……
京城。
“冬九你过来给我揉揉，我腰疼。”
叶桑已然累极，医书典籍浩如烟海，虽有大内密藏可为臂助，但毕竟人少力薄，此刻虽有进展，其事尚早。
“翻几个能治时疫的方子实难呀！”推开桌上垒高的书卷，叶桑脸上是灰手心是汗，灰头土脸地伏在书案上，也顾不得擦，便要睡去。
“嘭！”
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