离开辽东许多年，燕北终于知道。
那些在天下大乱后以各式各样姿态粉墨登场的人物，他们最后的结局有悲有欢，但在一切乱象初现倪端的时候，无论他们抱着是哪一种政治理想，武夫也好士人也罢，高阀亦或寒门，到底，头脑里想的皆是天下兴亡。
匹夫有责。
在燕北很小的时候，身上总用幽州的皮子裹得严严实实，骑在主人家的母羊背上，攥着长长的木棍追赶塞北草原上成群结队的野马群。
母亲在世总说，要他记住那个在她并不悠长的岁月中最深刻的记忆，她说这些东西往往昭示着一个人未来的命运。
三年前，燕北以边地盗马贼的身份跻身于时代的大潮中，成为一名手握五十名士卒的叛军屯长。
只是那个时候他还不知道，等待他的这个天下，在接下来的几十年会发生怎样的风云变幻。
因为那年是公元一百八十四，后汉中平元年。
史称，黄巾之乱。
大贤良师在世时，总是告诫信徒，人生在世要多做好事，多做善事。
可当他们的宗教成了军队，亲善慈祥的大贤良师被人称作天公将军，当他们助人不求回报的信徒成为战士？
他们将这世上所有的坏事都做绝了。
人们坚信一件事，笃定到可以为此放弃希望。但到头来发现事与愿违……这世上再没什么比坚定的信仰崩塌更令人崩溃的事。
……
幽州，涿郡，范阳县城外。
燕北将手里的锄头递给随同的佃户，取过奴仆奉上的麻巾擦拭了额头的汗水，抬手遮住额头望了望初春的太阳与周围一望无际的农田，走到田垄上翻身跨骏马，随着清脆的马銮铃一路奔向庄园。
与幽州边军战马同等规格的骏马四蹄生风，马上的燕北黑亮的长发随意挽在肩头，微张的鹰目下英挺的鼻梁与狭长单薄的嘴唇汇成一副耐看而野心勃勃的面孔，远远看去定会被人认为是幽州大氏的公子，最不济也是乡绅豪强出身。
这一年燕北二十岁，如果他不说，再没人会拿他当成马夫的儿子，尽管这个幽州偏远地带的年轻豪族有着一手令人羡慕的相马功夫。
但他从未瞧不起自己的出身，恰恰相反，他很感激有一个马夫父亲，使他明白生活的艰难。
他的老师张角在世时总说，人们要去做善事，然后努力生活，这也是他在拥有两百亩良田之后仍旧偶尔下地与佃户一同劳作的原因。
现在他所拥有的一切，都是他用双手换来的……哪怕手段并不干净。
他的庄子坐落于范阳城西四十里，这里远离城郭，与其说是庄园倒不如说是一座小型邬堡。一丈高的围墙四百步见方，墙上与四个拐角搭着八座了望塔，看上去与一般大户人家无异。
自黄巾起义后，豪强大户纷纷在自己所掌握的土地上建起邬堡自守，这种小型防御建筑几乎在两年内席卷了整个天下。当他追随大贤良师时，就曾参与攻破过两座这样的邬堡……易守难攻，百十庄客提着猎弓便能防备千余黄巾道徒的进攻，这种简易的防御设施令燕北印象深刻。
一骑白马与两个一路小跑随从的身影在邬堡外显现出时，堡内的从人早已打开大门，迎接他们的主人回还。
燕北翻身下马，随手将缰绳丢给从人，就着堡中的井水洗净身子换了身干净的麻布衣，正从侧室出来，便见到邬堡的大门开启，三匹幽州战马奔驰而入，健硕的游侠儿装扮的男人翻身下马，带着戾气扔下马鞭问明了他的去处，径自迈着大步走来。
伴着走路带出的风声，三人腰间的刀剑与皮甲相碰带出闷响。
“二郎……”为首的是个豪迈的幽州男儿，长着满下巴的蓬乱胡须，此时却英雄气短地叹了口气，“从乌桓运来的马，被幽州边军扣下了。”
燕北点头，微闭了一下眼睛，抬手揉了揉额头，挥手叫来一个从人说道：“备礼去县府请县尊，不……请陈主簿明晚前来赴宴，就说新得了二斤桃县酒，请主簿来尝尝。”
范阳县主簿姓陈，无他缺点，唯一贪酒，而冀州桃县以衡水酿酒天下闻名，朝廷自汉和帝起多次禁酒的原因都是冀州酿酒卖得太好，对粮食消耗过大。
“我们先探一探县中的口风。”燕北带着三人前往主厅落座，自有从人奉上温汤，“阿义，你们一路奔马而回，先歇歇，损些马匹当不得大事，不必因此心焦。”
被称作阿义的豪迈青年名叫王义，是燕北幼时的邻居，他的父亲是个铁匠，二人出身相仿，自幼便在一同玩耍，后来燕北的长辈害了瘟疫，也多亏王义父母照顾他们兄弟三人，这种情况一直到五年前燕北的兄长追随太平道才出现变化。
“三郎昨日托人传来口信，也在今日回还，我们且等等他，再作打算。”
燕北弟兄三人，兄长燕南死在中平元年的冀州战场上，他捡了条性命回来，三弟燕东则因年龄较小没有参与那场波及天下的战乱，如今掌管着燕北在幽州渔阳走私盐铁的生意。
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