京都，中书省衙门。
如果说朝廷六部各司衙门是帝国的手脚，那么中书省就是帝国的头脑。
中书省位于皇城西侧顺义门外的颁政坊，每天收发的公函命令多如牛马，中书省的官员每天都会将送来的折子按照轻重缓急分门别类，达到一定级别的重要奏折会直接呈送入宫，一些普通的奏折会在中书省处理解决。
坐镇中书省的乃是当朝国相夏侯元稹。
中书省在国相的掌理下，多年来还算是有条不紊，大小事情处理的也都还算妥善。
朝野俱知，夏侯元稹能够坐上国相的位置，除了当年的拥立之功，也因为是圣人的亲兄弟。
可是朝中却还是有不少人明白，这位夏侯国相能在中书省坐镇十几年，绝不仅仅只是因为与圣人的亲眷关系，夏侯元稹老成谋国，知人善用，处理政事也是井井有条，能够让中书省十几年来有条不紊地运转，这位国相大人的才干并不弱。
中书省多数官员都是夏侯国相一手提拔，不过这些官员却很少有出自夏侯家的子弟。
圣人登基，夏侯一族鸡犬升天，族中子弟自然是受到重用，除了少部分留京，大部分都是被分派到帝国各州担任要职。
不过圣人和国相却也并非只是重用亲族子弟，夏侯元稹对才干之士的提拔却也是不遗余力，其中在中书省任职的不少官员，都是夏侯元稹从地方上提拔过来，这些人在地方上的名声未必都很好，但却都属于能吏。
夏侯元稹用人，以才干为先，至于性格甚至是德行上的欠缺，他反倒不会太在意。
中书侍郎杜文昌性情古板，循规蹈矩，甚至在不少人眼中看来有些迂腐。
但此人做事情却是踏踏实实，被夏侯元稹调到中书省之后，仅仅几年时间就被提拔为中书侍郎，这位杜侍郎眼中容不得沙子，但凡有人做事情坏了规矩，从来都是不留情面，甚至时常与国相大人发生争执。
按照常理，这样的人并不适合官场，身为国相的部下，竟然隔三差五与国相发生争执，那是自寻死路。
可恰恰是这样的人，在这中书省竟然一待就是九年。
九年来，多少人都觉得这位杜侍郎随时都可能被赶出中书省，可他却像茅坑里的石头一样，在中书省纹丝不动，稳若磐石。
时当黄昏，杜文昌神情凝重，拿着一道折子来到衙门里的一处院子，直接走到一间屋外：“国相大人，下官求见！”
“进来吧！”夏侯元稹应了一声，杜文昌进了屋，见到国相正伏案办公，上前去拱了拱手，并没有立刻说话。
跟着夏侯元稹多年，杜文昌知道国相手上的笔没有放下之前，最好是不要开口。
夏侯元稹正在批阅什么，片刻之后，才将手中朱毫搁在砚台上，合上折子，抬头看向杜文昌，问道：“有事？”
杜文昌很能干事，而且兢兢业业，处理事情一丝不苟，这是夏侯元稹欣赏他的地方，但此人说话有时候太过直率，甚至多次让他这位国相大人下不来台。
于公而言，国相欣赏杜文昌办事的能力和态度，于私而言，国相对杜文昌的性情也是颇有些不喜。
杜文昌直接走上前，将拿过来的一道奏折呈上去。
奏折密封，但是在折子的背面，却黏着一根红羽。
夏侯元稹皱起眉头。
红色羽毛，代表着反叛甚至是兵变。
每天送呈京都的折子多如牛毛，为了表示紧急，在一些十万火急的折子上都会做一些表示，而红羽是火急中的火急，若非惊天大事，绝不可轻易在折子上粘有红色羽毛。
夏侯元稹看了一眼封签，却是从苏州江门县送来的急奏。
“苏州？”夏侯元稹眉头一紧。
红羽奏折从北边或者南边递上来，他都不会感到奇怪，可是苏州送来红羽奏折，那就实在让人震惊了。
这样的奏折，除了圣人，也只有他这位国相大人能够拆阅。
“苏州乃是朝廷的赋税重地。”杜文昌神色凝重：“那里一旦出现动-乱，实在是不堪设想.....！”
夏侯元稹已经拆开密封，打开奏折，只看了几眼，脸色骤变，细细看完，神色已经凝重无比。
能够让素来喜怒不形于色的国相大人显出如此震惊之色，杜文昌知道苏州的事情肯定是小不了，却也不敢多问。
“文昌，派人立刻去告知兵部窦蚡、工部宋世清，还有南院院使陈叔通，立刻去往宫门外。”夏侯元稹已经起身：“令人备车，老夫要进宫面圣。”想到什么，问道：“这道折子何时送过来？”
“不到半柱香的时间。”杜文昌知道事态紧急，拱手道：“奏折送呈进中书省，发现是红羽奏折，立刻送到下官手边，下官不敢耽搁，赶紧送呈给国相。”
“信使何在？”
“下官已经让人吩咐信使就在中书省衙门等候，随时可以召见。”杜文昌立刻道：“下官这就去将信使叫过来。”
夏侯元稹一边拿起冠帽戴上，一边摇头道：“不必，让他随老夫一同进宫面圣。”
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