宛城之战，谢尚连续使用坚壁清野战术和疲敌战术，引诱赵军出城袭营，不但围困了李顺的五千兵马，还骗得李菟率大军出城救援，致使城内空虚，趁机一鼓而下，夺了宛城。
这一战，杀敌近千人，俘虏降卒五千人，而己方只是伤亡了攻城的兵马数十人，也算是一场大捷。
而更具重要意义的是，这是北府兵第一次在司马珂没有在场的情况下发动的摧城拔寨之战，也意味着谢尚等人已经逐步成长，可以独挡一方。
宛城城内，一片热闹异常。
城内战死的赵军的尸体一具具被抬了出去，统一掩埋。
谢尚出榜安民，城内的百姓，表现与蜀地又不同。
此处靠近晋地，自然汉人居多，宛城的汉人被胡虏统治数十年，当城内的百姓发现一夜之间，汉人的王师攻下宛城，纷纷激动欲狂，满城到处是欢迎王师的汉人呼声。
众汉人之间，互相奔走相告，无不激动欲狂，毕竟他们受到胡虏欺压太久，而且区区一个宛城，居然驻兵一万多兵马，整个城内也不过两三万百姓，平时百姓们受到的欺压可想而知。
城内的士族，更是组织着一干百姓，箪食壶浆以迎王师。
尤其是那些老迈的汉人老者，更是老泪纵横：“想不到老朽有生之年，还能看到王师北伐。”
谢尚一面安抚城内百姓，一面下令迁回被他迁走的宛城百姓。其实所谓迁到襄阳，只是谢尚故意放出来的风声而已。两万多百姓，不过被他迁移到了五十余里之外，主要目的是为了激怒李菟，引诱其出城一战。
就在谢尚攻下宛城之后的当天上午，司马珂率着虎卫军、羽林骑、背嵬军也来到了宛城之下。得知谢尚的奇袭之策之后，司马珂心中也非常的高兴，狠狠的赞赏了一番谢尚及骁烈军将士。
所谓王者，不但要自己能征善战，更需要一批英勇强悍的部将来支撑庞大数量的军队。不怕部曲英勇善战，就怕一只狮子带着一群绵羊，导致凡事都要事必躬亲，甚至要亲自冲锋陷阵才能获胜，这场北伐便注定是败局。
从西征时，桓温表现出来的大将之风，以及此战时谢尚所表现出的谋略，说明麾下诸将已经逐渐成长起来，令司马珂心中更加有了底气。
当司马珂得知斥候探知李菟率着残余兵马约五千人，又汇集了来自襄城郡的援军约五千人，合计万人退往襄城郡时，当即决定率众追袭。
无论如何，野战击敌，其难度远远要比进攻守在城墙上的敌军要容易得多。此战若是李菟不是上了谢尚的当，坚守不出，恐怕没两三个月休想把宛城打下来。
但是李菟的兵马，经过半天多的奔行，至少在二十里地之外，想要追上，恐怕并不容易。
司马珂当即决定，只带背嵬军和羽林骑，以及百余名亲卫骑兵，追袭李菟的兵马，务必在其退回襄城郡之前，将其击溃，从而许昌城便将不攻自破。
对于司马珂的决定，众将都颇感惊讶，毕竟敌军一万多人其中还有七百骑兵，而司马珂总共不过两千骑兵，似乎点轻敌。
然而，无论是背嵬军统领毛宝，还是羽林骑统领周琦，都是信心满满，一重一轻两只骑兵，也是士气爆棚。
司马珂当即令两只骑兵，各带三天的粮草，一人双马，即刻渡过淯水吟，前往追袭李菟。
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