可惜天妒英才，马周后来得了消渴症也就是糖尿病，48岁就英年早逝；在他病重期间太宗曾经亲自熬汤喂药，更是命令太子李治以弟子礼，不离侍奉。马周死后唐太宗为他举行了规格很高的国葬，并特别把马周的遗体陪葬在自己的皇陵。
没想到自己一时兴起，想看看这个勤奋的小孩儿是谁，竟然找到了大唐名相马周。程咬金大嘴一咧道：“马周小朋友，我叫程咬金，字号义贞，是朝廷的捕盗将军；这位就是你们荏平县的新任县令名叫牛通，你可听说过？”
那几位苦力一听，齐声惊呼道：“原来是牛英雄，他对我们全城百姓有活命之恩，我们当然知道！”说着一起跪下给牛通磕头；牛通连忙把大家扶了起来。
程咬金道：“马周，我看你聪慧且勤学，有心资助与你；在我的家中也有先生和大儒授课，你可愿意随我走。”
马周一愣，他还没有说话，牛二等人就已经连忙催促道：“小周，还愣着干什么？赶紧谢过大人啊！”
马周噗通跪倒道：“谢谢大人，我愿意跟随大人去求学；不过我和私塾的范先生有约定，人不能言而无信，我要先去跟范先生说一声。”
程咬金心情大畅笑道：“合该如此，这样吧！我的马匹在这里，我带着你去如何？”马周看到他指的高头大马，有些兴奋的头。
程咬金就解开了马缰，飞身上马。然后一哈腰就将马周拎了上来；牛通等人也都上了战马；他们和那几个苦力告别，然后打马如飞直奔范先生的私塾。
很快地来到私塾外面，马周到屋里跟先生告辞，程咬金等人在门外等候；牛通偷偷的问程咬金道：“哥哥，我看得出你对这个马周很看重啊！”
程咬金笑道：“贤弟，别看他年纪小，将来成就必不在我们之下；我想将他比作吕望和贾谊也不为过；在咱们梁山就只有杜如晦可以一比。”
牛通眼睛瞪得老大道：“大哥是不是言过其实了？吕望吕太公，兴周八百载，可是盖世名相。”程咬金笑道：“贤弟不信，咱们尽可以拭目以待！”
正说着马周跟着一位老先生走了出来，小马周的眼睛有些发红，显然是刚刚哭过。范先生道：“各位大人能看中马周，是他的福气；这马周是我最看重的一名弟子，他十分聪慧，博学勤读将来必成大气。不过现在毕竟年龄还小，以后有什么不对的地方还请多多担待。”
程咬金等人闻言连连点头称是，接着他们和范先生告辞；再次回到了荏平县。当晚大家就在荏平县衙住下，第二天程咬金嘱咐牛通守好荏平县，然后他们几个带着马周赶回了祝阿。
现在祝阿基本已经恢复正常，绝色楼的案子也已经审理完毕，祝家有一部分人倒是想殊死一搏，不过凌敬和齐禹引蛇出洞，一下子将祝阿县最大的地方豪强势力铲平，一排排的人头挂满了城楼。
这使得祝阿县的治安一下子好了很多，艳芳馆也很快被打开了缺口，接着就又是一片人头落地；这让祝阿县的大户们胆战心惊。
紧接着县令齐禹张榜安民，公布了这些人的罪状，迅速的平息了民间的的恐慌状态；祝阿县一片百废待兴的景象。
城外的流民也都陆续离开，大部分回到了自己的家乡，还有一部分无家可归的随着也被送到了梁山。
现在祝阿城外就剩下了一片军营，里面有风字旅、陷阵团和俘虏兵在段志玄的带领下努力训练。
程咬金带领着众人回到了空荡荡的军营，对凌敬和段志玄的工作大家赞赏；然后借着破贼兵威，以秦琼山东捕盗大总管和黜陟大使的身份，召集济州郡守和属下各县的县令，各折冲府校尉，前来问话。
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