所以这一趟南下根本就是一个两难的境地。
谈判成功，朝廷获得了喘息之机。可是以沈墨的精明，必然不会在朝廷履行约定之前放自己离开。
一旦沈墨发现自己骗了他，一定会勃然大怒，自己性命肯定不保。
可若是谈判失败，那皇帝交给自己的任务就算失败，回京之后皇帝也不会饶过自己。
再加上上次兵败的罪过，两次加一起，别说自己只是皇帝的奴才了，就是皇帝他亲儿子恐怕也要掉脑袋的。
左右都是一死，就是看死在谁手里罢了。
索额图站在船舷旁边，看着沿岸倒退的山峦，心情低落，不仅有感而发，吟哦道：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。这一去，我索额图到底会是英雄还是历史的笑料呢？”
长叹一声，寂寥无言。
……
索额图乘坐的船很快在临江城附近被楚军水师给拦截住了。
第一次亲眼见到楚军水师的索额图看着不远处江面上那几艘样式奇特，船身高大，底舱露出一排黑洞洞的炮口的楚军战舰，心中凛然。
目光望着桅杆上那面巨大的迎着江风猎猎作响，红底金字的“楚”字大旗，面色更加凝重。
虽然没有见识过楚国战舰作战时的场景，但是管中窥豹，也能想到楚军水师的强大威势。
那种天下强军的无敌气势已经扑面而来。
短短两年，这沈墨到底是如何打造出来这么一支强大的水师的？
难不成真如民间流言传说的那般，这沈墨是天上星宿下凡，所以有仙神相助？
索额图摇头自嘲一笑，将这些胡思乱想赶出了脑海。
远处的楚军战船已经靠了过来，五艘战舰将索额图的船团团围住，黑黝黝的炮口已经对准了他们。
一艘小船靠过来，上面有人大声询问：“你们从什么地方来，要到哪里去？可有凭证？”
索额图点点头，身旁一名随行的文官扯着嗓子大声道：“此乃大清内阁大学士，礼部尚书，两江总督索额图索大人的座驾，奉大清皇帝陛下谕旨前往衡阳，觐见楚王殿下的。”
“可有凭证？”
小船上的一名楚军将领大喊道。
“这是索大人的令牌牙和官印，请贵军查验！”
索额图从腰间解下自己两江总督的腰牌和金印用黄绸布包裹着扔给了小船上的楚军。
“等着！”
小船很快离去，向着一艘有着三层甲班的大船靠了过去。
今天执勤的是“江夏”号的舰长罗一正。
楚军水师封锁长江水道，五支分舰队轮流执勤，今天正好轮到了罗一正。
罗一正看着手中的令牌和金印，想了想，对左右道：“请施参将过来一趟。”
施参将就是施琅。
他带着手下一群旧将投降之后，被沈墨安排在郑云龙麾下熟悉情况。
郑云龙安排他每次跟执勤的舰队一起行动，正好也能借助他熟悉清军情况的优势。
施琅很快到来，见到罗一正行过礼后问道：“不知道罗参将唤我来有何吩咐？”
施琅如今并没有正式的官职，为了方便日常安排，给了他一个参将的头衔。
级别跟各个分舰队的舰长相同。
施琅本来还担心楚军这些水师将领会故意为难欺负自己，甚至已经做好了忍辱负重的准备。
毕竟这种事情很正常，在他从琉球叛逃到清军阵营的时候就已经发生过一次。
可是让他意外的是，他预想的那些刁难歧视的场景根本没有发生过。
楚军这些水师将领虽然不能将他当做自家兄弟一样看待，但是最起码也是以礼相待。而且有需要找他了解事情的时候也会很有礼貌，并没有将他当做一个降将一样随意的喝来喝去。
对那些跟他一起投降的部将们也是同样的态度。
这让施琅等人的担心全都消失了，所以很快的就融入了楚军水师这个团体里。
罗一正笑着将手中的令牌和金印递了过来，道：“施参将，我们拦住一艘身份不明的船，上面的人说是索额图，奉康熙的命令来觐见我王。估计是来求和的。你看看这是不是索额图的东西？”
施琅一愣，康熙竟然派索额图来求和？
这个消息着实让他感觉到有些突然。
愣了一下之后他回过神低头查看手中的令牌和金印，片刻后点头道：“这的确是索额图的两江总督的令牌和官印。”
罗一正笑道：“我想也不会是假的。我们出去看看，你是见过索额图的，自然是认识他的。”
一行人出了船舱，来到甲班上。
罗一正将单筒望远镜递给施琅，让他观看。
施琅接过望远镜对着不远处的船只看了片刻后点点头道：“的确是索额图。”
不过说完之后，嘴唇动了动，有些欲言又止。
罗一张看出来了，笑道：“有什么话不妨直说。现在咱们既然是同袍，同在王上麾下效力，有什么话尽可以畅所欲言。”
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