在接待了韩、楚两国使臣后，魏军立即从荥口渡河。
所谓荥口就是荥泽与黄河的相连接的一段河道。从黄河进入荥泽后，向东可经济水和濮水通往陶和濮阳，向南则可经鸿沟通往大梁，绝对是繁忙的商业要道。但从荥口渡河，正常的途径是从黄河进入少水，转向怀城；但现在怀城是秦邑。少水入河口以东，则有大片的黄泛区，几乎找不到大片干燥稳定的陆地，可供大军上岸。
黄河以少水入河口为界，以西的河道受太行山和秦岭的束缚，河道基本稳定；出此向东是一片由黄河冲积而成的大平原，今天称为华北平原，河道十分不稳定，时时泛溢。那里一片泥泞，必须要到下游一百五十里外接近淇水入河口处，才有比较稳定、干燥的陆地可供上岸；而那里又偏偏靠近秦军刚刚占领的汲城。
这时，河内南阳作为魏国领地的优势显现出来。现在是晚冬，黄河正处于枯水期，河北的黄泛区经过一个冬天的冻结，出现了一个暂时的可供大军集结的干燥区域；从河内逃回河南的魏人知道这几处登陆点，这些地方由于是黄泛区，甚至少有人烟。魏军近十万人就从这里用了近十天的时间渡过河去。
魏军过河后不久，公子咎率领的韩军两万人也到达荥口。荥口本来就是韩国的领地，韩国军队要从这里渡河，魏国没有任何理由加以阻止。在与新垣衍进行了一番讨价还价后，魏军向北进军，让出渡口让韩军过河。
芒申率领的楚军则有些麻烦，他们进驻了洛阳，从孟津上船渡河是最自然的选择。但孟津对岸是秦国的领地，楚军几乎找不到可以立足的地方。好在楚人多善操舟，一万多人带着大批粮草辎重，从孟津登船，顺流而下，走了一百多里水路，也到了荥口。
如果说魏军从荥口渡河还有一定的隐蔽性，楚军从孟津登船，那就毫无秘密可言。很快，秦军就打探到联军从荥口渡河的消息，飞报驻于朝歌的尉摎。
尉摎的大军目前驻扎于朝歌，正在攻击附近的赵城中牟。
中牟在晋国时就是一座坚固的边境重镇。在赵国从晋阳迁往邯郸之前，中牟曾经作为赵国的临时都城，历经数代，三十八年。赵人以这里为基地，打下了邯郸一片天地。中牟对赵国的重要性不言而喻。
如此重要的城池，以尉摎十万疲惫之众，要想打下来谈何容易！但尉摎其意不在中牟，而在于调动联军北上。所以明里布置围城，暗中关注的重心一直放在洛阳方面。
围困了中牟没有几天，孟津方面就来了报告，楚军登船东去。然后，沿途各秦邑纷纷将自己看到的楚军动向报告给尉摎。最后，怀城的秦军发现，楚军到达了荥口。秦人的注意力转到荥口后，秦军终于打探到，大批魏军已经在荥口渡河，韩军也在荥口渡河，楚军眼看也将在荥口渡河。
但由于秦军在河内各邑烧杀劫掠，严重破坏了当地的民生，那里成了一处信息黑洞，没有任何消息可以传出来。联军过河后前往何处，尉摎完全打听不到。而军队的哨探又不可能探至一二百里外。
秦军在占领朝歌之前，先占领了汲城，但并未对汲城加以破坏，也未多加停留，似乎对汲城有些看不上，也或者是想迅速占领朝歌。
但这几天，汲城成了一座难民营，每天都有无数西边的难民拥入，最后逼迫汲城关闭了城门，拒绝难民进入。而逃难出来的难民也打破了河内的信息黑洞，尉摎终于能从难民的口中知道魏军的行动了。
其实新垣衍并没有采取什么特别的秘密行动，他很正常地北上，进入被完全焚毁的宁城。
宁城的状况惨不忍睹。秦军杀死了城里几乎所有的精壮，焚烧了所有防御措施，运光了府库中所有的物资，使这座大城完全失去自卫能力。留在城中的老弱妇孺成为待宰的羔羊，隔三岔五就会有不明来历的人群拥入，把这里蹂躏一番。秦军没有运走各家的存粮，但在这些盗贼的袭击下，城内各家几乎已经断粮。城内大凡还有出路的，都离开城池，移居他乡，城里剩下的只有完全绝望的妇女和儿童。
魏军到达后，也无法在这里驻军：完全得不到任何补给。他们只得散到乡邑，强行征发乡邑的粮草。周围的乡邑已经为秦军所破，早没有余裕供给魏军。于是魏军也只有采用最后的手段：抢劫！
已成惊弓之鸟的河内人再遭劫掠，纷纷外逃。而新垣衍也无法在那些残破的地区久做停留，不等联军跟上，就率军沿着秦军进军的道路一路赶来。目的倒不是与秦军作战，纯粹就是寻找粮草。
但沿途城池均破坏严重。秦军将其残破后，盗贼再反复劫掠。那些曾经主动开城的城池，由于损失较小，一般的小股盗贼无法攻破，成为周围乡邑的寄身之所。但那些城邑虽然还算完整，但也被征收过重税，并不宽裕，要想入城，必须携带足够的粮草，还不收留老弱妇孺，现在反而变得更加坚固。魏军想要从这些地方征集些补给，竟被严辞拒绝！气得魏军就要攻城。但新垣衍不愿意把事情做绝，谁能知道那些丢失了城池的魏国官员会不会就藏身于此！那些官员多是魏室贵胄，如果他们说上几句坏话，自己这个外来人可就站不住脚了！
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