回到家中，阎象一面叹息着，一面派人将妻儿老小遣送出扬州，免去这一场在所难免的浩劫。至于他自己，早已把生死置之度外了。阎象不是迂腐的人，但他也深深地明白忠臣不事二主的道理，他准备留下来陪着袁术一起赴死，并且在临死之前，告诉袁术，他当初称帝，实在是很愚蠢的一步棋。
再说曹操，此刻他正率领五万大军快速向寿春进军。一路上，曹操看到田地里的麦子都已经熟透了，可是却没有农民前来收割，忍不住心中的好奇，曹操问向身边的郭嘉：“奉孝，此地麦子已熟，为何无人收割？”
郭嘉答道：“主公，嘉已经打听过了，是附近的百姓闻听主公率兵前来讨伐袁术，唯恐祸及自身，都躲避到深山老林中去了，因此无人来收割粮食。”
曹操闻言，有感而发：“昔日，马孟起曾言，兴，百姓苦；亡，百姓苦。今日看来，果然如此。天下纷争一日未定，老百姓就难得过上好日子啊。传令，到各处张贴告示，安慰民众，让百姓们都回来收割粮食吧。”接着，曹操又转头对身边的夏侯渊、曹仁等武将说道：“你们都约束好各自的部下，对老百姓要秋毫无犯，违者立斩！”
当即，郭嘉提笔捉刀，以曹操的名义写了一篇告示，让军士抄写一百份，拿到沿途的郡县中去张贴。告示云：汉丞相曹公，奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害，不得已而起兵。方今麦田已熟，大小将校，凡过麦田者，不得有意践踏，违者立斩！百姓不必惊疑，可速速返回家中准备工具收割粮食。
曹操的告示刚一公布，就引起了百姓们的热议。一些胆子大的农户，壮起胆子拿着工具走进了田地，试探着开始收割麦子。路过的曹军也不来打扰他们，甚至一些随和的将校，还主动上前和他们攀谈。这个消息就像是长了翅膀一样，很快传递到了更多人的耳中。于是，那些躲到深山老林中的农户也都跑下山来，回到家中拿起了工具，然后赶到田地里收割粮食。
曹操的这个举动，赢得了老百姓们的一片称赞，此后每逢遇到村庄，老百姓们都是夹道相迎，为曹操军的将士奉上酒食。
数日之后，曹操率军走过一片麦田，指挥着部下将士，拨开麦秆，小心翼翼的前行。忽然，田地中跑出一只野雉，笔直的撞向了曹操的战马。曹操坐下的战马立刻受到了惊吓，那马载着曹操奔入了田地之中，践踏坏了一大片的麦田。
曹操看了一眼围聚在附近的老百姓们，有看了一眼被战马践踏毁坏的麦田，仰头叹息了一声，口中问向郭嘉：“践踏麦田，可是死罪？”郭嘉慌忙答道：“丞相身份尊贵，怎么可以议罪？”曹操摇头说道：“践踏麦田者，立斩不赦。这是本相亲自定下军令，难道要自食其言吗？”说着，曹操抽出佩剑，就要向自己的脖子上砍去。曹军中自夏侯渊以下，全部跪倒在地，乞求曹操三思。郭嘉更是劝慰道：“丞相，古者《春秋》之义，法不加于尊。主公乃是当朝丞相，现今奉天子诏征讨不臣，怎能在此时以身试法？”
曹操闻言，沉默良久。忽的举剑斩下自己的一缕头发，然后跳下马背，小心的拨开麦田，牵着自己的战马走回了官道上。然后把手中拿着的断发递给了夏侯渊，说道：“虽然《春秋》有义，本相又有天子诏书在身，但不可不问罪。故割发代首。汝持本相的断发传令三军，再有践踏麦田者，定斩不赦！”夏侯渊连忙拿着曹操的断发，传示三军去了。
看到曹操对自己的要求都如此严苛，附近的将士们一个个噤若寒蝉，再向前迈动脚步的时候，更加的小心谨慎了，唯恐一个不小心，踩到了麦田中的麦芒。与这些将士们形成鲜明对比的，则是附近来迎接曹操的老百姓们。他们身处社会的最底层，长年饱受劳苦，受人摆布，一年到头的盼望，无非便是自家田地里的那些粮食，没有人比他们更看重粮食的了。此刻见到曹操割发代首，老百姓们心中顿时感到一阵温暖，在一名老者待带领下，百姓们纷纷跪倒在地，对着曹操不停地叩拜了起来。
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