袁绍盘踞河北，占据着地大物博、人口众多的冀州，此外还有盛产军马的幽州和精锐军士的聚集地并州，这三个大州连在一起，足足占据了大汉的整个北部地域！
曹操想要染指北边，哪怕只是一寸的土地，都绕不开袁绍这个拦路虎。曹操也知道自己麾下的将士们连年征战，体能并非处于最佳的状态，库府内的钱粮存储，更是捉襟见肘，是在不利于向袁绍这样的羌氐发起正面进攻。
可曹操更清楚，袁绍刚刚占据幽州，势力扎的还不稳，为了稳定幽州的局面，袁绍不得不从冀州分出一些人手、钱粮填补到幽州去。这个时候，正是曹操发动战争的好时机，若是再过几年，等袁绍把幽州也彻底稳定下来，将整个黄河以北的地区打造的固若金汤，曹操的局面可就被动了。
所以，曹操明知没有必胜的把握，却也只能咬着牙发动着一场战争，因为他实在是拖不起啊！要知道，单单是冀州一个州每年所产出的钱粮，就抵得上兖、豫两个州外加三分之一个青州了，再拖下去，也只能是让袁绍的兵马钱粮越积越多，对曹操有害无利。
之前在打下徐州之时，曹操狠心下了屠杀令，令数十万平民百姓惨遭横死，并不完全是因为曹操要为父报仇，实在是他真的没有那么多粮食来供养这些人口。
要知道，这些人口每年所需要食用的粮食，绝对是一笔天文数字，而在短期内，他们又不能生产出相等价值的粮食来，必定会大大的拖累曹操，他可不愿意像袁绍那样拆东墙补西墙，把库存的大把粮食投放到短期收不到回报的徐州去。
从那个时候起，曹操就在为征讨袁绍布局了。实在是时间不等人，否则的话，曹操又岂能不明白人口的重要性？所以他宁可牺牲掉数十万的百姓，也要缩短备战的进程，拼着身家性命，去和袁绍斗上一斗！
接下来的十多天时间，曹操除了处理政务，便是和麾下的主要谋士们，共同研讨出征袁绍的大体方针，谋士们做出了多种部署，将可能出现的大问题一一规避，力求拿出最为完善的部署来，可是这些部署，却都被曹操一一否决。
即将到来的大战，不能有半点闪失，曹操要的不是尽量，而是必须！必须要赢得这场大战，一旦输了，后果是什么谁都清楚。
在反复的推敲中，时间过得很快，周瑜代替马超写给曹操的书信，在曹操的忙碌中被呈递到了他的面前。
打开书信，仔细的看了一遍，曹操连日来因为劳累而有些无神的双眸，瞬间便明亮了起来。
再看一遍，曹操的嘴角出已经挂上了明显的弧度了。
等看完第三遍，一阵爽朗的大笑声从曹操的口中发出，令荀彧等人不明所以的看向了曹操。
曹操放下书信，洪亮的说道：“昔日吾与马孟起煮酒论英雄，便知他绝非池中之物。孟起今日来信，重提旧事，意欲与吾两路起兵，共同征讨袁绍。长安的义勇军将会以并州为战略目标，驱动威州的草原战士兵分数路袭取并州各地，先声夺人对袁绍产生强烈的冲击；待袁绍调兵遣将之后，我军再提兵北上，渡过黄河递到冀州，与马孟起形成齐头并进之势，令袁绍顾此失彼，首位不能相顾。”
言罢，曹操将周瑜代写的书信递给了荀彧，示意他看完之后进行传阅。
待众人都看完之后，曹操说道：“诸位都看过了吧？你们且都说说看。”
被曹操誉为“王佐之才”的荀彧在思索了片刻之后，率先说道：“魏公，马孟起将门虎子，这些年兵马足备，粮草充足，麾下能征善战之将才如云，运筹帷幄之智士如雨，乃是我军绝佳的助力。如此一来，便解决了我军兵力不足的窘境，不必被动的防守反击了。可正因为如此，若是让马孟起在战场上占据了主动权，以冠军侯之声望，恐对魏公的威望不利啊。”
有利必有弊，大局观很强的荀彧在利弊两段分析的都很透彻，令曹操不住地点头。
顿了一顿，荀彧才接着说道：“袁绍乃是魏公眼前的强敌，马孟起，是魏公未来的强敌。权衡利弊，吾以为应当远交近攻，先联合马孟起解决了眼前的强敌再言其他。但是有一点，冀州最后必须要掌握在魏公的手中，有了钱广粮多的冀州在手，日后才有和马孟起周旋的资本。”
最后一句话才是重中之重！
对于冀州，曹操可是垂涎很久了。袁绍起兵之际手里什么资本都没有，可他巧取豪夺了冀州之后，立刻咸鱼大翻身，一跃成为了实力最为强劲的诸侯，依靠的便是冀州众多的钱粮、人口、土地。若不是曹操在起兵时依靠的是家乡的势力，说不定他也会把首要目标放到冀州的。
“冀州与豫州，只隔着一条黄河，在地理位置上，我军还是占这些便宜的，只需渡过黄河便可抵达冀州境内而。雍凉之地与冀州隔着并州，想要把触手越过并州伸到冀州来，可并没有那么容易。这一点，只要运筹的仔细一些，理应不会出现什么意外。”
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