缓缓睁开眼睛，曹操举目望向西北的方向，眼睛中闪动着冷酷的光芒，低声自语道：“马儿，若不将你除去，吾将寝食难安矣！”
这一日，注定是个不平凡的日子。
在北方战场暗流激荡之时，位于马超身后的大片土地上，都上演着相同的一幕。
一个个荀攸精挑细选才选出来的密使，化装成普通的老百姓，混杂在人群中，渗透到了各地。这些密使，身负特殊的使命，往往一座城池之中，只有一名密使前往，放在人海之中，简直是大海捞针，所以以神机营密探无孔不入的能耐，亦未曾发觉有什么异常之处。
荀攸派出的密使，共二十四人。分别来到了二十四座不同的城中。无一例外的是，这二十四个人，或多或少，都和驻守在城中的主将或是官吏，有些渊源。
能如此准确的针对马超的任命，找到和这些镇守一城的主将，颇有渊源的旧相识，这可绝对算是一个大手笔了。不仅要对马超的任命人选了如指掌，还要经过层层筛选，最终选出这批人来，而且这批人，还必须口才极佳，才能实施荀彧定下的那条计策。
诸多困难的条件加在一起，以曹操雄厚的实力，也仅仅挑出来二十四个人而已，可见每一个密使的人选，都是极为苛刻的。
当日，这些曹操的密使，以旧相识的身份，拜访了二十四座城池的守将。见到是旧相识前来，马超麾下的守将们，在不知他们真实身份的情况下，不疑有他，盛情款待，挽留在府中居住。
这些密使先是以往昔的情谊，对各地的守将进行试探，发觉这些守将，对马超的忠诚度都很高，以保险起见，密使们便绝口不提军政之事，用水磨功夫，宛如温水煮青蛙一样，一点点地消除守将们的戒备之心，待数日之后，彼此的感情重新恢复如初，就像是回到了之前相识的那段时光之后，密使们才纷纷吐露了此番前来的真实目的。
雍州，渭源城内。
镇守在这里的，是马超麾下的将领李堪。
在历史上，李堪乃是马腾麾下的“八健将”之一，在西凉拥有较高的地位。不过在马超强势崛起之后，目光可不并仅仅是局限在西凉，而是为大汉开疆扩土。在这个过程中，李堪的能力，就有些不够用了，所以马超才会让李堪镇守在渭源城中，作为一个郡的军政长官，地位等同于郡守。
与李堪相识的故旧，在李堪的府上，已经住了五日了，在过去的五日时光中，他已经摸清了李堪的心理状况，准备在今晚，亮出底牌来。
酒过三巡，李堪微微有了些醉意。故交陈纪说道：“将军大才，如何便屈居于区区渭源城？冠军侯如此做派，屈才了啊，当真令人心寒！”
“哎——切不可如此说。我家主公心胸宽广，任人唯贤，让吾镇守渭源，怎么能说是屈才呢？”李堪说完，端起一碗酒来，一饮而尽。他嘴上虽然这么说，可心底还是有一些不甘的。
谁不想自己的位置，能够站的更高一些？不想当将军的士兵，那就不是好士兵。
看出了李堪隐藏在心中的不痛快，故交缓缓从怀中拿出一块儿绢布来，递到李堪的眼前，斟酌的说道：“实不相瞒，在下此次前来，是奉了魏公之命，特来赐予将军一场富贵的。”
啪！
酒碗掉在了地上，李堪猛地站起身来，怒斥道：“原来汝竟是曹贼的细作！”
“莫要说的如此难听嘛。魏公执天下之牛耳，当今天子亦多有仰仗之处，如何便是贼了？魏公可是说了，只要将军弃暗投明，日后必定锦衣玉食，一生荣华富贵。”顿了一顿，故交似是忽然想起了什么一般，拍着脑门继续道：“对了，天子亦是这个意思。难道将军只认冠军侯，不认我大汉的天子了吗？若果真如此，在下倒要问将军一句，不遵天子诏令，究竟，谁才是贼？”
李堪被说的哑口无言。不管马超的地位如何超然，可刘协才是大汉的天子啊！刘协被曹操握在手中，这是人尽皆知的事情，曹操的话，就代表了刘协的话，如此一来，李堪真的有些搞不清楚，谁才是天下之贼了。
见李堪有些松动，故交又诱惑道：“况且，自古以来，从龙之臣，地位才会更高。如今西北各地，瘟疫盛行，冠军侯朝不保夕，将军可莫要自误啊。不要等魏公一统天下了，才后悔莫及。”
李堪沉默了，一句话也不说，心头异常烦躁，一碗接一碗的喝着酒，故交在旁冷眼旁观，脸上始终带着一丝笑意，他笃定，李堪最终会被自己说服的，因为他的心，已经乱了……
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