李延庆原以为郑荣泰的大包裹至少要检查一刻钟，但没想到士兵只瞥一眼便挥手让他进去，甚至连搜身都免了，李延庆不由对这个大胖子的背景有点好奇了。
“下一个！”
李延庆连忙上前，呈上浮票，考官接过浮票盯了他几眼，尤其看他的手，李延庆最大的体貌特点是手长近膝，一般人可做不到，考官点点头，又让士兵量了身高，这才把浮票还给他，“去检查吧！”
这时，旁边传来怒斥声，众人回头，只见一名考生被搜出了大量小纸条，藏在他的食物之中，士子吓得浑身发抖，被考官劈头盖脸斥骂，他一挥手，几名士兵不由分说，如狼似虎般将士子拖下去。
李延庆脱了鞋袜，光着脚举手让士兵搜身，当他转过身，却一眼看到了秦亮，他就排在刚才被查到的士子后面，只见他吓得脸色苍白，似乎偷偷地将什么东西扔掉了，李延庆看得清楚，是五六张小纸条，他不由呆了一下，这家伙居然打算作弊，那张显呢？是不是也打算....
李延庆觉得今晚要好好提醒一下他们，他们就算作弊也肯定考不上举人，可一旦作弊被抓住，恐怕连上州学的资格也会被剥夺，那时悔之晚矣。
“自己去取一个牌，进去吧！”搜完身，士兵向远处一只大筐子指了指。
大筐子里堆满了木牌，木牌上有编号，从一号到六百号，考生可随意取一个，上面的号码叫做卷号，非常重要，每份卷子在糊名后，都要在糊名纸的表面写上这个卷号，便于审卷官将考生的四场卷子归拢。
李延庆从筐子里随意取了一块木牌，居然是八十八号，这个兆头不错，他掂了掂木牌，便快步向贡院内走去。
......
贡院考场和汤阴县的考场完全不同，考场由二十条阴森森的长巷子组成，按照甲乙丙丁戊己庚辛壬癸子丑寅卯......编号，每条巷子有大约一百个小房间，共可容纳两千名考生同时考试。
但这次解试经历了县试淘汰，筛去了一大半，只剩下五百七十余名考生，用六条巷子便足够了。
在贡院右面是一组占地颇大的建筑，这里就是审卷院了，审卷考官和考题便锁在这里，评卷也会在院内进行，里面有一座三层的高楼，叫做劝学楼，是整个贡院的核心。
此时，在劝学楼三楼，主考官欧阳珣、副主考郭百颂、韩宏俊以及知州梁逊、通判贾筌等等十几名官员聚集一堂，这里即将举行启题仪式。
按照朝廷的规定，考卷只能在正式考试前开封，必须由知州、通判等高官见证，如果发现考题已开封，则整场考试作废。
考题锁在一个大铁柜中，昨天才由军队押解送来，钥匙有两把，一把在主考官手中，一把在押劵官手中，两把钥匙必须同时使用才能开启铁柜大锁。
欧阳珣看了一眼沙漏，便道：“时辰已到，开锁吧！”
他和押卷官同时将钥匙插入锁中，打开了大铁锁，铁柜内放着四只朱漆楠木小箱子，欧阳珣对众人道：“四只箱子内分别是四场考试的试题，请大家过目。”
大堂内始终鸦雀无声，众人神情严肃，几名考官抱着四只楠木箱一一给众人过目，上面封条完整，众官员便依次在旁边的验题簿上签了字，
欧阳珣取出了第一只木箱，这是今天第一场的试题，其他三只楠木箱重新放回去，他随即和押卷官重新锁上铁柜，士兵将铁柜送入密室反锁，四名士兵在门口站岗。
通判贾筌不由自主地瞥了一眼密室，流程严密，滴水不漏，要想偷盗试题几乎不可能，看来只能在考试时想办法了。
欧阳珣对众官抱拳谢道：“感谢大家来参加启题仪式，从现在开始，审卷院就要正式锁院，等出榜后我们大家再见！”
众人均回礼笑道：“为相州选拔才俊，辛苦欧阳学士和各位审卷官了！”
官员们下楼离去，就在官员们刚刚离去，审卷院的大门轰然关闭，数十名士兵站岗把守，从现在开始到出榜，大门都绝不会再开启。
当然这只是形式上严格，凡事都有例外，审卷院的侧门会偶然开启，比如每天清晨监考官会来领取卷子，另外，审卷官也不是神仙，他们也要吃喝睡觉，也要更衣洗澡，就要有专人给他们送饮食被褥和洗换衣物之类，副主考郭百颂年事已高，需特殊照顾，家人还要不时给他送药。
正是这种种例外，便给看似制度严密的科举带来了很多意想不到的漏洞。
.......
李延庆已经进了他的号房，号房非常狭窄，宽不过一米，长两米，两边墙上有两条砖檐，两块木板便一高一低搭在砖檐上，一张当凳子，一张当桌子，睡觉时，将高处的木板放下来，便形成一张床，从现在开始，他们就在这间号房里度过七天三夜的煎熬了。
科举州试要比之前的县试严格得多，各种规章制度都是铁律，绝没有通融的余地。
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