入侵大宋熙河路的西夏军与兴庆府之间的联系主要走黄河水路，从兰州到兴庆府之间的千余里黄河是水势最为平稳的一段水域，非常适合水面航行。
西夏的水面交通工具主要以羊皮筏子为主，他们也将羊皮筏子运用到了极致，将一只只吹鼓的羊皮组建成超大型的水面运输工具，可以运载数千斤乃至上万斤的货物。
最大的羊皮筏子象座小山一样，满载着堆积如山的粮食在河面上缓缓而行，如果是逆流，也同样需要拉纤。
熙河路是今天河湟和陇右一带，在唐朝时属于富庶繁荣的地区，由于气候变化，到了宋朝时，这里已变得十分寒冷，农作物生长缓慢，人口锐减，熙河路已成为大宋人口最少，最为贫穷的地区之一。
进攻熙河路虽然是西夏的百年国策，但能熙河路捞到的好处却并不多，除了土地上的利益外，在物资粮食消耗上，反而是负支出，西夏在熙河路的八万大军每天的各种消耗，除了从熙河路攫取一部分外，大部分补给还是要从西夏母国获得。
黄河便是西夏输往熙河路军队的最重要补给线，数千艘超大型皮筏源源不断在黄河穿行，保证了熙河路的西夏大军士气和军心稳定。
李延庆早在攻下踏割寨后，便派出一支五百人的精锐部队向西进入黄河地区，这支军队以张顺为首领，阮氏三雄为副首领，他们的任务就是破坏西夏和熙河路之间的水路交通，切断西夏对熙河路的物资补给线。
这五百士兵是以张顺和阮氏三雄的旧部为主，个个精通水性，擅长水面和水底作战，是京兆军中一支特殊的水上军队。
张顺和阮氏三雄进入了位于西夏西南部的西寿保泰军司境内后便潜伏起来，耐心等待出手的机会。
这天下午，在会州北面的柔狼山西麓，五百宋军正在一片树林内休息，这里距离黄河约十余里，站在矮岗上便可以清晰地看见黄河内的情形，而且两边地势复杂，军队难行，使得五百水军在这一带神出鬼没，至今没有被西夏军发现。
在树林中间的一块大石前，张顺指着地图对阮氏三雄道：“我们已经看到三次空皮筏北上，应该就在今明两天，西夏的物资船队会南下，这一次应该是大规模补给，也是我们的立功机会。”
阮氏三雄都赞同张顺的判断，阮小二沉吟一下道：“最近西夏军主力都在兰州，他们会不会把补给后勤大营从会州迁去兰州？”
“有这个可能，我们下一步就要转移到会州境内，盯住西夏军的一举一动。”
三人正商议着，这时，一名上前禀报，“启禀张将军，三位阮将军，我们派出的探子已经回来了！”
张顺就在等探子的消息，他闻言大喜，连忙道：“快让他过来汇报！”
不多时，一名斥候士兵快步走了过来，单膝跪下行礼，“卑职参见张将军，参见三位阮将军！”
阮小七上前一把将斥候提起来笑道：“我们只关心你的情报，不想听你叙礼！”
斥候挠挠头道：“确实有好消息！”
“可是敌军的船队南下了？”张顺急问道。
“正是！”
斥候详细解释道：“大约有八百余艘大型皮筏满载着物资南下，现在应该已经到三十里外，随时会经过我们这里。”
阮小五一拍桌子，“那还等什么，按照计划行事就对了！”
“等一等！”
张顺叫住他，“我们再把计划重新理一遍，看看还有没有什么漏洞？”
四人又低声商议片刻，把计划中几个可能性都探讨了一下，这才按照原计划分工而行。
..........
从兴庆府南下的皮筏队是逆流而行，需要人工拉纤，而这一带的黄河东面北有零波山，南有柔狼山，数百里都在山中蜿蜒，拉纤只能在黄河西岸，这就使皮筏运输队必然是靠西岸航行，明确了这些细节，五百宋军便有了清晰的计划。
柔狼山西南一角深入黄河内，形成一座半里长、七八里宽的半岛，岛上密布着参天高的黑松林，黄河边矗立着一堆堆礁石，从陆路进入这片半岛十分艰难，要越过柔狼山，至少走两天才能抵达这里，但走水路上岸却轻而易举，这一带数百里都没有人烟，深林中生活着大量的野兽和麋鹿。
入夜，山风疾速从水面上掠过，浪花拍打着礁石，山风随即扑进松林，松林起伏，发出呜呜的怪啸声，张顺和阮小五率领三百名士兵潜伏在松林内，耐心等待皮筏队驶来，他们是今晚行动的主力。
另外，阮小二和阮小七各率一百人部署在南北各十里外，他们负责拦截漏网的运输皮筏。
宋军并不焦急，根据经验，皮筏在夜间不会航行，此时应该停泊在二十里外，大约到五更时分开始出发。
半岛内的士兵除了十几名哨兵轮流站岗外，其他都裹着厚厚的毛毯在松树下睡觉，地上是厚厚的松针，不知积累了几百年，十分柔软，士兵们都睡得十分深沉。
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