深夜十二点。
除了留宿的客人以外，整个吉原已经再没有外人，几个小时前还无比繁华的街道上，现在鸦雀无声。
江户时代以来的宵禁令，至今仍然发挥着作用。
无论是日进斗金的大见世，还是勉强度日的小见世，都默契地紧闭店门，让辛苦了一天的人们能有些属于自己的时间。
做这一行的人们总是心身俱疲，可能赚到大钱的就那么几个人，大多数人必须在空闲时给自己洗脑刺激，才能顽强地继续明天的生活。
不过在关门前，店主还是提醒杂役，别忘了去把门外灯笼里的蜡烛换上。
那么问题来了，既然外边都没有人了，那点蜡烛照明，岂不是多此一举吗？
其实并不是。
日本人做任何事，都喜欢弄些讲究出来，比如吉原这夜晚的灯火，本就是为死人点亮的。
深邃的夜色之中，一辆板车从位于江户二町目的堀内医院出发。
这是吉原游郭里边唯一的正规医院，里边有几个大夫，但他们治的病懂得都懂，大多都是些治不好的传染病，因此病人的死亡率总是很高。
一个年长稳重些的男人握着把手推车，另外两个年轻些的则扶在车的两旁，嘴里念念有词，大概就是些神道教和佛教的咒语，正缓缓朝着吉原的边缘前进。
压过一些不太平整的地面时，吱吱呀呀的车轮声就会非常刺耳，两边游女屋楼上的窗户也都会打开一条缝隙。
不过，她们可不是因为美容觉被打扰而骂街。
那些游女们望着车上被草席卷起的尸体，还有夹杂在其中奄奄一息半死不活的女孩，眼神或有惧怕，或有嘲讽，或有同情，但最终都会随着声音远去而变得如同一潭死水。
谁知道明天躺在车上，或者被草席裹起来的人中，会不会有她们呢。
板车的终点，便是紧贴着游郭外围的罗生门河岸（就是堕姬和妓夫太郎出身的地方）。
在日本，鸟居意味着神界与人间的交界处；而罗生门，则寓意着地狱和人间的交界。
由此可见，名字里夹杂着这三个字的场所，绝对不是什么好地方。
年长男子将板车停下后，双掌合十对着车上的活人死人一通念叨，然后也不说话，用手势示意其余两人开始动手。
那两人表情没什么恐惧可言，念咒语也不过是习惯而已。
他们一人两个，熟练地把草席扛在肩上，从矮小的门洞中钻过去，接着便来到了吉原最不祥的街道。
只要进了这个小门，无论是谁，都会感觉到一阵紧迫的拘束感，绝不敢相信这破地方，居然也是吉原的一部分。
这条“街道”上没有引路的灯光，非常昏暗不说，道路也极为狭窄，一人尚能轻松通过，但两人就必须挤着肩膀摩擦着前进。
紧靠城郭的房子又小又矮，密密麻麻连成一条线，单个看去个个长不足2米，宽不足1米5，大概只能够让两三个人紧挨着躺平。
这些屋子大多都是黑漆麻黑，纵使有光也昏沉无比，里面时不时传来阵阵哭泣、咒骂，偶尔也会有癫狂的笑声，预示着里面住着的人，多少有些精神问题。
当听到外边有人经过时，有的人便大声呼喊起来：“抱着死人就快点走啊！这里还有客人呢！”
“明天就轮到你了，急什么急。”
年长那男的说着可怕的诅咒，但语气却并不包含敌意，反倒有点像是祝福了。
“那我还巴不得呢！快滚快滚！”
屋里的女人听到车夫回话，声音也尖利了几分，随后又变成了窸窣细语，显然是在和客人交谈。
这些小屋子，同样是吉原的游女屋，只不过是不入流的极小号，也是“个体户”们接待囊中羞涩的客人的地方，又被成为切见世。
只不过这些女子，要么是染了病，要么是年老色衰被人从大中小见世中赶了出来，但又没什么别的谋生方式，便留在这里苟延残喘。
凡是流落到此处的男男女女都早有觉悟，等待着自己的一定是惨死、病死或者横死，因此说话也大多尖酸刻薄，愤世嫉俗。
不过运送尸体的三人显然并不把这些恶语当回事，熟练地回应着她们的亲切问候，使得运送尸体的旅途中也多了些安慰。
不管活人有多惨，但总胜过死人啊。
很快，他们就沿着逼仄的小路，来到了罗生门河岸尽头的稻荷神鸟居之外。
鸟居外边，有两个稍微大一些的屋子，左边的乌黑一片，是用来暂时停放死人尸首的。
右边的屋子里有灯火闪烁，住着一位医术平庸的老医生，以仇视西医而闻名。那些尚未完全死去，但堀内医院又不想救的病人，就会送到他那里抢救一下。
但大多时候，这个医生能做的也只有临终关怀服务，毕竟他这里又缺药又缺钱，本人又年纪一大把，脑子有时候也不太正常。
如果这些病人连他也无能为力，那他们死后，第就会被一起运送到净闲寺去草草掩埋。
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