“哦，是吗？可是俺们都叫它北凉马，说是在北凉（今澳洲北部派恩克里克小镇）那边的大牧场繁育出来的。”朱义祥有些心疼地看着桌上那根蜡烛不断地滴落的蜡油，有心想将它熄灭，但想到长子好不容易回来一趟，总不能这般黑灯瞎火地说话，遂一边心疼着，一边跟儿子聊着话，“俺知道那个马比普通的马要贵很多，但那牲口，块头极大，力气也大，乡里那种最大最重的耕犁，可以轻易地拉着走。至于拉货，那就更厉害了，可以一次拉几十石的货。而且，这大牲口，性子还温和，就是个小孩子也能牵着它溜几圈。”
“爹，你既然已经看中了，那就凑足了银钱去买一匹吧。若是不够，也不要向隔壁邻居借了，平白欠了人家的情。乡里不是有家政府的农业钱庄嘛，你可以去贷点款出来，以后我给你慢慢还上就是。到了明年，军校毕业后，就可以拿海军的正式饷银了，不算其他津贴补助，每月正俸就有六块钱呢！”朱善平笑着说道。
“俺前几年才拖着日子把政府贷的绵羊款还完，若是再向政府钱庄赊贷，怕是要遭人家嫌弃吧。”朱义祥有些犹豫。
“爹，政府的钱庄怎么会嫌弃咱们百姓去借贷呢？咱们又不断少它们利息。尽管去借，以后儿子作保给你还！”
“尽说胡话呢！”朱义祥申斥道，但脸上却带着欢喜神色，“老子怎么能让儿子来作保借钱。俺告诉你，俺能将你养大，有如此出息，以后也能将你下面的几个弟弟妹妹一样养大，一样有出息。”
“他们的学业如何？”朱善平转头看着烛光阴影下的几个弟弟妹妹正围在一起，你一口，我一口地分食着一罐鲸肉罐头。
“除了老三，都是一个个见书就头疼的主。”朱义祥回头瞥了一眼那边的几个孩子，“以后呀，也不知道都是个什么样子。”
“哥，昨日我们在乡里看到好多骆驼经过。”八岁的四弟蹿了过来，向自己大半年未见的兄长说着自己的见闻，“骆驼上拉着许多兵，身上还背着枪，挎着刀，看着可威风了！对了，哥，你不也是兵嘛，还是军官，怎么没带枪？……连把军刀也没有！”
“滚一边去！”朱义祥在老四的脑袋上拍了一把，“在学堂里不好好读书，尽跑到街上看热闹。你懂个屁，你哥是海军，不带枪的。你哥在船上是开大炮的！”
朱善平闻言，不由哑然，船上开炮的，那是炮手和枪炮官，而自己到时候会分到哪个岗位，还未确定。
“骑骆驼的，那应该是往内陆深处探索的骑兵部队。”朱善平捏了捏四弟的脸，“内陆荒漠多戈壁，可不就要骑骆驼去。而且，说不定还会遇到凶猛的野生动物，或者怀有敌意的土着，自然要持枪挎刀。”
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5月12日，甘谷（今澳洲北领地滕南特克里克小城）。
朱善平四弟所说的骆驼队，正停驻于距离永兴县以南七百多公里外的一处河谷，百余头骆驼趴俯在一条浅浅的河道边，大口大口地喝着水，而二十余名探矿人员则分布在四野，搜集各种矿石标本，然后扔进身后的背篓中。
另外还有两名测绘人员，捧着画板，正在仔细的描绘周边地理环境，制作详细的地图标识。
还有数名农业方面的专家，在搜集各类植物标本外，不断地挖掘和考量着四野之下的土质。
四十多名骑兵远远地散了出去，对这处临时营地四周进行武装勘察，以确保没有任何凶猛野兽和土着部落可以威胁整个探索队安全。
“杨队长，你瞧这块石头。”探矿领队祝宝东将手里的一块暗黄色矿石递给探索队总指挥、骑兵御武校尉（上尉）杨澄，“若是我没看错的话，这应该是金矿石。”
“啥？发现金矿了？”杨澄眼里露出几分惊喜之色。
“你再瞧这块石头。”祝宝东又递给杨澄一块矿石，“外表呈微蓝的绿色，像是铜矿石。”
“哟，那咱们岂不是在这里同时发现了金矿和铜矿？”杨澄接过那块石头，笑着说道：“那工部的老爷们又该乐上一阵了。”
“有什么乐的。”祝宝东抬头看了看四周，“方圆数百里都没人烟，就算采了矿，也没地去炼。难不成还千里迢迢地用骆驼将这些矿石运回最近的陆安堡（今澳洲北部戴利沃特斯镇）提炼？那代价可太大了！”
这支探索队由军部骑兵联队和工部、民政部、农部等几方联合组成，准备对内陆深处进行一次大范围的探查。整个队伍人员规模有八十余人，主要有探矿、测绘、地质、动植物专家、武装骑兵等各类人员组成。
4月15日，探索队由开元（今澳洲北部汉普蒂杜市）出发，经过永兴、北凉（今澳洲北部派恩克里克小镇）、宋城（今澳洲北部凯瑟琳市）、临潢堡（今澳洲北部马塔兰卡小镇）、陆安，计划深入内陆近一千公里，然后转道向东，看能否翻越大东山（今大分水岭），抵达威海府沿海地区；若是不成行，则原路返回，耗时两个月，总行程约两千三百公里。
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