周大虎听着若有所思，快步走向老匠人面前。这位何姓老匠人见人向自己走了过来，赶紧站了起来，怔怔的看着来人，有些茫然。
“何老头，这是最近刚杀建虏无数的，被皇上擢为参将的周大人。也是皇上调拨工匠去的彰德府的指挥使和参将大人。”
这一解释，何老头明白了，随即向周大虎跪地而道：“小民拜见大人。”
周大虎一见岁数这么大的老者向自己年轻人下跪磕头，心中很不是滋味，急忙弯腰扶其起来说道：“老人家快快起来，小子担当不起。”
周大虎的态度让何老头很是惶恐，哆嗦着半天说不出话来。旁边的小吏看的是一脸不可思议，觉着周大虎很怪异。
周大虎跟着何老头走向胡同深处的何家，一边走，一边看，破败不堪的房舍，泥泞的道路，低矮的围墙上面长者枯黄的杂草，微风吹来，摇摆一侧而倒，让人觉得有些凄凉。
周大虎望着眼前所见所闻，心中长叹一声，近三百年的日久承平，大明已是弊端缠身，贫富差距扩大，富者恒富、穷者恒穷，差距固化且日益扩大，朱门酒肉臭，路由饿死骨。一到灾年和生病等困顿之时，不忍见之事、惨绝人寰之事，卖儿鬻女、人相食之事就会发生，可惜朝廷人士明知这些，却不敢也不敢动手除弊改革，皆是求稳得过且过，这是大明的悲哀，也是历代朝廷的通病。
周大虎一行人来到一处院子门口，何老头在前走着推开院门，高喝一声道：“老婆子，家中来客人了。”
周大虎几人走进院子停足打量着这座小院，院中很简单，摆着一些扫帚和簸箕，院子扫的很干净，可见主人家的勤快，边角之处还筑有一座鸡窝，几只土鸡在院中土地上不时的低头觅食，很有人烟味。
很快何老头从里屋走了出来，尴尬的说道：“家里人都怕生，只剩下一个老婆子和两个儿媳妇，孙子出去玩了，两个儿子都做工去了。”随即伸手往里屋方向一伸，说道：“请大人里屋坐。”
匠人的生活状态周大虎也是想要见识一下，便不再推辞，直接走了进去。
屋中也是比较简单，几张桌椅，一个小柜，一个箱子，简单而干净。
不一会，一位妇女低着头端过来几杯茶水，快速又退了回去，何老头温声说道：“列位大人不要嫌弃，一些粗茶招待请多包涵。”
“那里，小子也是穷苦出身，仗着一些军功才有此官身，嫌弃这些，就是忘本嫌弃自己。”说完，周大虎端起一杯热茶，轻吹了几下，轻呡了一口，放回原位。
“听说老人家是鲁密铳的老匠人，兵仗局还有多少这样的匠人？”周大虎轻声问道。
何老头本名叫何金山，听到这个问题，摇摇头，叹息一声而道：“朝廷连年用兵，哪有钱制造这种耗费钱粮比鸟铳贵的武器，鲁密铳匠人常年没有活干，手艺都荒废了，没办法，都干别的了。”
何金山摇摇头，接着说道：“鲁密铳和鸟铳都是大同小异，当然也是有不一样的地方，只不过想转换需要一些时间而已。威力比鸟铳要大许多，打的也远，不过所用钱粮也贵得多。”
周大虎却知道根本不是老者说得这么简单，兵仗局容易转换，那是有有关图纸尺寸制造方法，而外人不知道有关图纸尺寸，会做鸟铳也做不出来鲁密铳。
“收入怎么样？能顾住家吗？”
何金山抬头看向周大虎，片刻后，才缓声说道，“堪堪生活而已，这还是小老儿家中有两个壮劳力，才是如此。小老儿是民匠，朝廷有令，凡是在籍京师以及宛平、大兴的，皆为住坐匠，隶属内府内官监之兵仗局听用，但是，匠籍的经管和工匠的征调仍归工部。”
“我等工匠待遇有月粮和直米的分别，月粮是按月发给的，只要有名额，并按规定服役，就能享受，月粮由工部支付，无工停发。直米则是计日发给，在工有米，由光禄寺支付，等于伙食津贴。”
“在工时，月粮为六斗，直米月为一斗五升，日支五合。岁给冬衣布花一些和棉花一二斤。”
“月粮和直米是无工就停止发放？”周大虎诧异问道。
何金山满脸沧桑的点点头，道：“如果是兵仗局或者军器局一直有工可做，我等辛苦一点，还能维持温饱，只是现在朝廷无钱，每年打造兵器很少，现在军器不光是京师能做，地方衙门和都司卫所军器局和杂造局也开始大批量制造军器，朝廷为了方便，也是拨银地方直接打造，京师活计更是少了，我们这些匠人们只好到民间处寻找有关活计来维持生活。”
“那为何有工作去彰德卫，大家都不愿意去呢？”周大虎不解的问道。
何金山苦笑着看着周大虎回道：“小老儿知道大人要问此事，我将将大家的心里话给大人讲一讲吧。”
“非是我等不愿朝廷听招，而是此一去，回来之后，已无生计可寻，家人将会受忍饥挨饿之苦。二是此去千里之外，无法照顾家中父母妻小，收入也是微薄，我等想要一些安家费，使家中亲人有一些保障。”
“何解？”周大虎瞪大眼睛问道。
何金山叹着一口气接着道：“是这样，京师雇主是有数的，一个萝卜一个坑，且都会用熟人工匠用着放心，一旦离去，就丢了这份差事，此去一两年，虽挣得一份工食银，却是回来后今后数年难以寻找工作，没有收人，坐吃山空，如何是好？”
“朝廷没有补助给安家费吗？”周大虎沉着脸问道。
何金山苦着脸道：“如果朝廷有补助，大家也许会早就走了。”
周大虎沉思了片刻，说道：“老人家，我是这次用你们工匠的人，我可以保障，去的工匠每人每月工食银一两，管吃饱，一天三顿，三天加一顿荤腥肉菜，也是管吃饱，除了完成规定的数量，多着加银；愿意带家属的，月银一两二钱。月粮一石，年底布一匹，棉花五斤等还有一些月赠、年赠，待遇和我卫所一般。”
“不愿带家属的，每家补助十两银子安家费。”
何金山听着心中有些吃惊，这是挖朝廷墙角吗？带家属者待遇这么好，这名周参将能有实力长期维持发下去吗？何金山人老成精，心中暂时不去想这些，立即跪地道：“老朽代替这些工匠谢谢参将大人恩典，所有工匠老朽明天就集合妥当跟随大人回去。”
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