当天晚上，周大虎又来到了张家大院，这里现在几乎是一个关押犯人的临时监狱，经过一下午的四处的收容和从农民军各部抢回来的人，这里已经足有数百人，人也是形形色色，五花八门，有守城的在乡官绅、生员、有功名的人等，还有一些匠人、大夫、被俘的官军等，规模让人看了有些吃惊。
经过半天的休息，张鹤鸣和张鹤腾二老的身体已经好转了许多，虽然二人都已经超过了八十岁高龄，但二人身体却是还很硬朗，短路不用拄拐杖，再加上张鹤腾本人就是医家，自己又配了一些除寒强身的草药汤剂二人喝了，身体基本已经无有大碍。
一间书房中，两位老人看着周大虎久久没有说话，周大虎都觉得有些不好意思，开口说道，“两位老大人有话就说，一直看着小子，看得小子有些心中惶恐。”
张鹤鸣抚着胡须静静的看着周大虎，听见周大虎这么说，便轻笑了起来，然后笑着说道，“老夫怎么没有看到一丝慌恐，只看到年轻气盛、不计后果、胆大妄为。”
张鹤腾也想抚须，却摸了个空，随即想起了下午自己的遭遇，不由得摇摇头，现在想想有些后怕，但再让他选一次，他还是一如以前绝不屈服流贼。
张鹤腾也说道，“周将军有些太冒失了，虽然你救了我二人和大家数百人命，但周将军身为朝廷镇守一路的将军，擅自离职进入流贼队伍之中，亘古少有。”
“末将只是想摸摸农民军的情况，为今后和其作战做准备而已，一心只想报国，便没有想那么多。”
张鹤鸣看了看周大虎，摇摇头道，“老夫在官场摸爬打滚几十年，见过无数的人，看人还是有一些眼力的。周将军能从一个白身短短时间就走到如今的实授一路参将的地位，击败过建虏，足可见周将军有菲比寻常的卓越能力，今日敢冒如此大的风险，老朽估计所图非小，也由此知道周将军对天下事局悲观无望，对朝廷十分的失望，才会有此举动。”
“周将军混入流贼军中，到底是为所图何事？还望真话告知老朽，以便配合周将军。至于保密之事，周将军放心，我等兄弟二人和全家性命乃将军所救，也已古稀之年，不会再出现于官场之上，只要将军对朝廷没有异心，老朽二人定会严格保密，并报将军之恩。”
周大虎没有立即回答二老，而是这样说道，“有所图当然是有，二老听了我的话后，那就和我绑在一起了，这次就得和我一起回彰德府林县居住，而且是全家都搬走，二老可要想清楚。”
听了周大虎的话，二老兄弟二人皆是哈哈大笑起来，随即脸色一正，道，“自从知道周将军身份后，老朽就已经决定随将军一同行动，跟着将军了，我二人是懂得事情分寸，有一些自知之明的，不会让将军作难的。”
“嘿嘿嘿……”周大虎尴尬的笑了几声，赶紧说道，“小子孟浪了，二老高义，感谢二老替小子着想，不为难小子。”
二老这一说，也说明人老成精，知道自己会带着他们回河南，这一点不会松口有所妥协。既然二老知道，那自己也不用作难，事情好办多了。
周大虎脸色一正，话入正题，肃声问道，“二位老人家，你们在朝廷为官多年，在多个地方和官位上为政多年，对朝廷的前景和天下大势怎么看？”
二老沉吟了起来，周大虎问的话是十分敏感，搁在颍州城没破城之前，这话他们是打死都不说的，还会斥责对方，而现在经过死里逃生、家乡城池被破，心态已经大不一样了，很多的话也是敢讲了。
略一考虑，张鹤鸣道，“现今朝廷外有辽东建虏崛起兵锋正盛，势不可挡，还有北方蒙古鞑子与其合流的之势，朝廷也是屡战屡败，军心士气皆是大损，十几年的连战连败，失城丧地，让有些地方势力心生异念，蠢蠢欲动，趁朝廷有难，趁机作乱，如西南奢安之乱和崇祯四年普名声之乱皆是如此，均是看见朝廷兵锋暗弱，而起异心。”
“而流贼固然是天灾不断和底层官吏的暴虐等人祸造成，但亦有朝廷兵锋不盛、朝廷财政不继之原因，总之原因很多，不是一句两句就能说完的。流贼之事如果不早一点平定，时间一旦过长，按照历史过往，到时候一些失意者和不甘寂寞着、有野心者都会跳出来，一旦和流贼结合，而朝廷三线作战之下，兵穷财竭，大明危亦！”
“不错，”周大虎点头道，“现今大明还有一个弊端，就是以少打多，对建虏、对流贼皆是如此，而合兵以后，各自为政，号令混乱，更是不堪。”
他长叹一声，接着道，“朝廷于我兵额足有六千，已是高待于我，较之旁人已是多出许多，单靠这些朝廷兵额正军对付破关一来就数万建虏精锐，以及流贼动辄十几万人，双拳难敌四手，因此我想道了进入流贼之中，借助他们保住和拿下下一些人才，如匠人、医者等，充实自己力量，并借此机会在流贼之中拉起一支队伍和一些流民充实卫所和家丁，借此壮大力量，以备将来。”
“不然光凭手中这些朝廷的兵马，危机来时，什么事情也做不了，只能坐以待毙。这种情况决不能在我身上发生。朝廷缺乏钱粮，也不放心一人掌握兵力过多，那只好自己另僻蹊径以壮大自身。”
知道了周大虎的意图，二老没有多说什么，只是问道，“将军什么时候脱离流贼回转？”
周大虎道，“四月底五月初，就会回到自己兵防汛地。”
“院中数百人他们怎么办？”
“连家属全部带走到军中暂时先做苦力，不愿意者，强行带走，拼死反抗者，我不会杀他们，会将他们交给别的流贼部队处理，是生是死就看他们的造化了。我给了他们机会，我只能做这么多。”
二老听到这些，也是心中一悸，但没有说什么，这事牵连人家周将军数百人性命，人家已经救了大家一命，人要知足。想到这里，张鹤鸣道，“我们二人还有一些名声威望，会劝他们跟随周将军。只是不能暴露将军身份一丝一毫，不好办，但会尽力而为，也不知有几人能听我等相劝。”
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