如今辽东建虏已经是大势已起，难以阻挡，而朝廷朝堂之上，苛责太狠，宽宥太少，言官只知无底线的弹劾，做事之人不敢做事，不做事之人却不断鸡蛋里面挑骨头，门户之见严重，党争不断。
杜应芳心中已经对朝廷死心了，只想好好陪陪家人。
想到这里，杜应芳断然拒绝道，“老夫年事已高，已无心出外做事，周将军的邀请，老夫心领了。”
这个答复不出周大虎的意外，杜应芳可是跟着督师孙承宗干过的，眼界太高，自己一个参将，分量太小，人家根本看不到眼里。
其次，人家也不认识了解自己，人家一个当过官的举人，怎会委身于自己麾下。还有自己的实力杜应芳并不清楚，他不会跟着一个不知底细的参将，而搭上他的一切。
周大虎也没有立即说什么，只是默默的看着对方，两人就这么站着，谁也没有说话。
周大虎眼看对方有些不耐烦了，才缓声说道，“杜先生，你知不知道鹿善继老先生、茅元仪、高阳孙阁老都要快死了？”
杜应芳双眼一凝，脸色一变，厉声喝道，“胡说什么，鹿大人和孙阁老去年底，我还见过，皆是身体健康，岂能胡说八道。”
杜应芳胸脯起伏不平，隐隐有些发火。这三人都是过去他的同僚和上司，尤其是孙承宗，是一个他十分尊敬的老大人，他不予许有人在他面前胡说八道，和这种不吉祥的话语。
周大虎并不恼，只是脸色严肃的说道，“我堂堂一个参将，手握强兵，现在口外有警，我犯的着来到这里胡说八道，与你一个毫无关系的人瞎扯？”
“我确实有一些消息来源，而从这些消息里面判断而来，有很大的把握。”
“时间就在这三四年，信不信由你。”
对方这么一说，杜应芳立时冷静下来，不由低头沉思起来。
这个年轻的朝廷新秀将领，与自己无冤无仇，自己还听说其是白身出身，以军功升上来的，也不可能有朝堂的恩怨，既然如此，那听听也无妨。
“周参将请坐。”杜应芳放下面子，口气变得温和说道，“你有什么消息，可否和老夫一叙？”
“可以，”周大虎接着说道，“但是有一个条件，杜先生听完我的消息后，觉得有理，还请出山帮我。”
杜应芳略一沉吟，没有回答周大虎的问题，而是反问道，“我大明人才济济，聘请募宾只要待遇不错，有大把的人才可用，为何来寻我一个老头充当募宾？”
周大虎道，“我当然有自己的择人标准，不是随便一个人就能当的。”
“其一，要懂军事，尤其是建虏军队军情。杜先生在辽东一干四年，任兵部主事，赞画军事，协助孙承宗大人一线与建虏作战，知道建虏不少情况，这对我有很大帮助。”
“其二，是大人对大明忠心耿耿，为官清廉勤勉。”
“其三，我知道先生忧国忧民，有一颗仁心。”
“有此三条已是足以，符合这些条件的天下人又有几人？”
杜应芳拱手一礼道，“多谢周参将高高夸奖，我知道了。”
“还请周参将说说你的消息吧。”
周大虎这也是没有办法，只好结合历史未来几年的结果，编一套说辞了。希望能打动多方的心意，因为杜应芳对自己很重要。
周大虎轻咳一声道，“我从漳浦传过来消息，茅元仪先生整日借酒消愁，郁郁不欢，长此下去，命不久矣。我能救其出来。”
历史上，不用救，今年崇祯八年，毛元义因协助官兵激战海盗刘香大胜，便因功返回浙江老家。
“建虏去年侵入宣府、大同、山西三镇，今年恐又来犯，长此下去，建虏气焰定会大涨，明年其犯京畿也不意外。以已巳之变，建虏的攻城能力，以定兴、高阳这种小城和军兵能力，能抵御住建虏吗？到时候鹿老先生，孙阁老等人恐怕会守城战死，家破人亡。”
“杜先生一定知道，去年代州没有我的加入防御，代州恐怕城破损失惨重。”
“我手下有两名亲信，已被任命为定兴和高阳城守备。我需要杜先生帮忙，帮我也是帮鹿老和孙阁老。”
周大虎说完静静的等着。
杜应芳心思盘量者，他已经这么大岁数，实在是不想趟朝廷这趟浑水，且朝廷兵马训练久疏，士气低落，不堪大用，他也怕答应了对方，对方一战而溃，自己到时候岂不是成了笑话？
但对方声称能救茅元仪，且有亲信在知己好友和老大人所在地方担任守备，而他也有建虏兵薄京畿的担忧，帮对方也是在帮老友，且他在家里听闻天下事，对局势也是十分担忧，可惜的是自己报国无门。
现在这个机会，虽然只是一个募宾，但能上场杀敌，出谋划策，他有些心动。
杜应芳不想在家中在平平淡淡活下去了，朝廷局势是越来越不妙了，流贼再不尽快剿灭，民心军心士气以及朝廷的威望，都会消耗殆尽，到时候，流贼大势已成，恐难挽回。自己想于家中安享晚年，也是不会得愿。
想到这里，杜应芳看向周大虎道，“带我去看看你所带的兵马，我再答复你。”
虽然周大虎在山西有些虚名，但他还是要眼见为实，看看对方兵马的强弱，以观到底值不值自己辅佐。
周大虎一听，就知道此事也许能成。至于对方想看自己兵马实力？他最不怕的就是这个。
杜应芳带着自己儿子，跟着周大虎来到城外，映入眼帘的就是密密麻麻的战马，一边的是坐着休息有序的军兵，各个都显得身强力壮，孔武有力，给人一种十分彪悍的观感。
杜应芳边做边看，心中却是非常吃惊，这些兵马已经不弱于原来他在辽东看过的铁骑。再一看，一身盔甲兵器更是精良，而且还是人人披甲，披甲率令人不可思议。
果然，与传言说的一样，这支兵很强。
战马也饲养的膘肥体壮，浑身散发着力量。
转了一圈，看过之后，他心中很是震撼。同时他心中已经有了决定。
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