深井营一千二百人的队伍从泷水县二房山出发，经过两天的一路急行军，走到了云安县境内。打头的是百总林拓和他的一百多人的队伍。
干旱使得山溪沟渠中的水，断了流，连常年行船的咏春河，也因水浅河道缩在两条小船还可以划，但是像东海的小沙船就只能慢慢划行，着也是东海他们弃船逃跑的原因。
来自电白的百总林拓，在电白卫是出了名的种田能手，林拓停下马，看着茶洞镇郊外的禾田开了坼。几寸宽的坼缝里，四脚蛇在爬进爬出。已扬花的禾苗，因缺水而显得格外的枯黄干瘪。
日头晒得什么都是蔫蔫搭搭、半死不活的，连茶洞镇的狗都懒得多叫一声，成天将肚皮贴在地上，吐出血红的舌头喘粗气。一个四十来岁的旗总在马上摇头叹息。三十年没有见过这样恶毒的火南风了，这是连年战乱不休，互相残杀，引起了天心震怒。火南风是上天对世人的惩罚啊！
五月一日，晴，梧州。午后，五月的天气更加燥热，一向最能吃苦的西江船上的船夫，这时也忍受不了烈日的无情炙烤，都躲在船舱里不敢出来。
江面上静悄悄的，只有岸边柳树上的蝉一声递一声尖厉单调鸣。靠近江边的总督府衙从粉墙外的柳树叶上蝉鸣，传进书房里，合着屋子里混浊不清的男子的哼声，使这一带的空气益发显得滞闷难耐。
坐在云塌上，提督两广军务吴宣庆出了半天粗气后，刚才看到朱千户上的折子一阵急动好悬没晕过去，现在慢慢的情绪平息下来。崇祯皇帝夺情使吴宣庆不能回乡守父丧，只能在总督府的后花园里烧纸钱籍慰老父亲的在天之灵。
吴宣庆不断地回忆这些年带兵打仗的往事，从北之南，作为文官朝廷当你武官用，刀山血海那官职一步步升上来，每一次回忆，都给吴宣庆增加了一分痛苦。吴宣庆来到广东便一直在痛苦中度过。比起在京城时吴宣庆已判若两人。
吴宣庆的云塌上，是朱千户送的好大一面镜子，吴宣庆看着镜子里的人，头发、胡须都开始花白了。吴宣庆觉得到广东以来是精力锐减，气势不足，尤其令他不可理解的是，两眼昏花到看方寸大小的字都要朱千户送的老花眼镜。吴宣庆哀叹，尚不满五十岁，怎么会如此衰老颓废！
看完朱千户的奏折，实际上是朱浩的铁血军情报科弄出来的，朱千户上递吴宣庆，吴宣庆觉得曹明府介绍来的朱千户是真是一个统兵大将，是一个帅才，吴宣庆打定主意，给朱千户升官多带兵马。
提督两广军务吴宣庆在梧州总督衙门的书房里，下了云塌，在书桌上拿起笔来，蘸着朱砂，走到墙壁上的挂图边，在肇庆、云安、泷水县、西宁四个地方各自画了一个红圈，然后凝神呆望着。
提督两广军务吴宣庆的眼睛渐渐模糊起来，眼前出现二房山上的瑶匪冲出二房山，露出狰狞的獠牙，从南西两个方向向西宁县猛扑过来，那就惨了，顺江而下攻打肇庆府，他的仕途也就完蛋了，怎么办！
提督两广军务吴宣庆他觉得头在发晕，勉强移步来到案桌边，靠在椅背上，朱砂笔掉到地上，张国奉也无力去拾起。很长一阵子，他才清醒过来。
这些日子接二连三发生的一联串事，显然不是孤立的，朱千户都看出来了，吴宣庆能看不出来？朱千户他投靠的提督两广军务吴宣庆，但是朱千户自己都觉得，好像所有剿瑶匪的武将都和他保持距离。
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