狄秋拄着竹棒行在街上，却不知那王洛生的府邸在这晋州城中何处，便边走边问。但路人皆厌他脏臭，捂着鼻子驱赶，从街头走到了街尾，却是还没问到去处。
狄秋腹中又饥又渴，两眼昏花，实在是走动不住。不免想起在芙蓉镇的家中养尊处优的日子，出门便是骑马，偶尔却也坐坐轿子，何曾累到过自己。
狄秋又行了一里多地，忽见得一群乞丐从眼前匆匆走过。狄秋本不想同行，但一想自己现在也是乞丐身份，若是不跟着去，却就白费了这伪装，还是做些乞丐行为当如是，于是也忙赶上大队。
众人行到一处巷中，狄秋忽闻到饭事香气袅袅而来。肚子是一阵叽里咕噜地乱叫，更加饿得紧了。乞丐站到一处侧门外，一人叩了叩门环，接着都避在一旁。少时，门里头有了动静，出来一个伙夫模样的汉子。口中道：“先等等。”
乞丐笑着答应，接着领了一伙儿人都席地坐了。狄秋见状才知，这是一处食肆的后门，这伙人却是为得果腹而来，自己这番跟着却也没有跟错。于是也找了块空地，有样学样地坐了。
那领头的乞丐忽地看向狄秋，细细打量了一番，接着便问道：“小兄弟，我可没见过你，你可是新来的？”
狄秋“啊”了一声，这才想到那人说的是自己。于是口中赶紧答应道：“是……我是这日才进的晋州城里。”
领头乞丐点了点头，又问到：“小兄弟怎么称呼呢？”
“哦，我姓狄。”
领头乞丐点了点头道：“我是这晋州城的乞丐头头，那家都叫我老李，你也这样叫我好了。狄兄弟以前可是在何处谋生的？怎么会到这晋州城来？”
狄秋本想混得一顿饱饭，却不料这乞丐帮眼力劲倒是不差，自己这生面孔一下便被认出来了，这下还要细细盘问自己。
“我是从西边芙蓉镇来的。”狄秋只道少说几句搪塞一下，怕得自己说得越多漏洞就越多。
老李道：“芙蓉镇？小兄弟我看你细皮嫩肉的，怕是刚做这乞丐不久吧？否则不当是才从芙蓉镇出来。”
狄秋心中吃惊，却也不知自己这装扮哪里出了差错。谨慎着问道：“此话怎讲？”
那老李道：“那芙蓉镇我也待过，却也油水不少，只是那芙蓉镇的天临教传教士勾结官府搞了个什么肃清政策，把我们乞丐帮都赶了出去，我看你也是受这人的迫害，这才流落到这晋州城是吧？”
狄秋只听得一愣一愣的，他这事倒是他头一回听说。口中问道：“那传教士说的可是王盘山吗？”
身后几个同行乞丐貌似也是来自芙蓉镇，纷纷都附和道：“是了，不是那王盘山还是谁呢？他可真不是个东西，还是什么天临教的传教士呢，却不给我们乞丐一点活路。”
老李又道：“小兄弟，你在这晋州城好好待着，以后咱们就是一家人了，有事都会互相帮衬。”
狄秋连连点头，心想这王盘山竟和官府还有所勾结，却是自己没想到的。于是口中也跟着骂了那王盘山几句，倒也显得自己和这伙人同仇敌忾了。不过这群乞丐不知道的是，狄秋与这王盘山的纠葛却比他们要深得多得多。
“你们可知道前一日里，芙蓉镇的天临教教堂被那大火烧了个精光？”忽一乞丐道。
老李道：“这事早就传遍大街小巷了，听说还是那王盘山纵的火呢。”
“不会吧！他不是天临教的传教士吗？怎么会烧教堂呢？”
“听说呀，是掳掠良家妇女囚禁在教堂里行那档子事，被揭发了！”
“哎哟，这还是个传教士呢，这事情可不得了，那王盘山抓住了吗？”
“怎么抓得住哟，那人烧了教堂就跑没影了，恐怕早就不知道躲到哪里去了。”
“是吗？那既然王盘山都跑了，那我们是不是又可以回芙蓉镇上去了？”
一众人七嘴八舌地讨论着，狄秋不禁听得入了神。看样子，那王盘山在教堂着火以后，却是没有被那二娘与张痞子所擒，倒是逃出生天了。
不过这也算不得什么坏事，狄秋摸向怀里从黑目凌身上取下的那三枚毒针，心道：却也不知道黑目怎么样了，若他有个三长两短，好友的仇便由我亲自来报！
正当一行人议论纷纷之际，那侧门忽地打开了，里头走出来两个伙夫，手中捧着两个大竹篾，里面摆满了吃食。那伙夫道：“今日东西甚多，你们吃不了的都要揣着带走，可别留下了。”
老李连连称是道：“多谢官人，多谢官人。”
伙夫吩咐完，便放下竹篾又回去了。众乞丐一拥而上，便准备开始瓜分竹篾里的事物，这时候老李却忽然发话了：“你们且等等，这狄兄弟初来乍到，以后可就是我们中一份子，我们尽下地主之谊，让狄兄弟先选吧。”
狄秋倒是没想到这老李一番话说出口，倒是颇有重量，一群人都收了手没去动那些吃的。
老李热情似火，狄秋不好意思地谢过，心里却不知道自己该怎么办。眼前这一竹篾的吃食一看就知道是人吃剩下的，那条松花醋鱼就只留了半条尾巴，芹菜炒羊肚里羊肚少得可怜，留下的全是芹菜，只有半只烧鸡却还留了一只鸡腿在上面，却还是沾满了饭粒。
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