第四十九章：大熊猫
江北大营溃败之后，向荣的江南大营就成了无根之木，北归退路已断，几乎处在了太平军的包围之中，加上为了增援江北大营而派出了不少军兵，现在别说进攻了，连自保都成问题，唯一的出路就是据守秣陵关，经由皖南退往江西，可江北新败自己就跟着要跑，这话无论如何不敢跟咸丰说的，向荣只好急调皖南清军增援，一面又派心腹爱将江长贵部一千四百人据守秣陵关，以策安全。
天京在接到江北大营溃败的消息后，也想采取果断行动把围了天京两年多的江南大营给干掉，但是武汉三镇失守的消息传来让杨秀清不得不打消了这个念头。自春官又副丞相林绍璋在湘潭惨败之后，西征的太平军基本上被湘军压着打，接连丢了湘潭、靖港、岳阳、武昌、汉阳、汉口，连西线主帅曾天养都被湘军打死，损兵折将数万人，败兵一路溃退到湖北田家镇、半壁山才止住脚步，天京震动，杨秀清立刻命令因巡河道而先期到达九江的秦日纲统领湖北军务，秦日纲到任后马上下令在田家镇至蕲州一段四十里之江岸修筑了一些土木城，安置炮位；在田家镇与南岸半壁山之间横架铁链二道，两链相距约十余丈，铁链之下排列小船数十只，配以枪炮；在半壁山扎大营一座、小营四座，山下挖掘三四丈宽的深沟，内侧建立木栅、炮台，外侧密钉竹签、木桩。为了加强该处防御，杨秀清还专门派人从天京送来一座木簰，作为江中堡垒。此时，从武汉退回和从下游来援的太平军总数又达数万，号称十万之众。
而刚刚被咸丰赏了兵部待郎衔的曾国藩也是得意洋洋，锐意进取，他与新任湖广总督杨霈商定了一个水陆并进，夹江而下，首先突破太平军田家镇、半壁山江防，进而夺占九江的三路进军计划。为了打好这一仗，湘军精锐尽出，南路由新任湖南提督塔齐布和知府罗泽南分统湘军兵勇沿长江南岸进攻鄂东大冶、兴国（今阳新），北路由杨霈督陕西提督桂明率绿营兵进攻蕲州、广济（今蕲春东南）；中路以水师顺江而下，由参将杨载福、同知彭玉麟率部先发，曾国藩与李孟群率后队继进。预定三路会师于田家镇，总兵力约万余人。
王财很平静的看着郑国送来的西征军报，想不到曾国藩的湘军还真是厉害，石达开在安庆看来也待不久了。昨天晚上和刘丽川聊了很多，王财甚至让他去上海后想办法和清廷也接触一下，自从在苏南扎下脚根后，王财就不得不一直在苏、浙两省与清军反复争夺地盘，大量的白银都充了军费，搞的王财手头不是那么宽裕，眼下要发展苏南，没钱那可办不了事。从目前的战况来看，在苏中和浙江的部队很快就可以完成控制苏、浙的既定目标，但是打下来之后能守得住才是最重要的，从一段时间以来在苏南推行的乡官制度和分田收税制度来看，还是得到了农民的广泛支持，无论是积极参军还是筹措粮饷太平军在苏南都没有什么阻力，各征兵点都有大量的农民报名参军，正在惠山军校训练的新九军和新十军都是一个月时间就征召起来的。可是美中不足的是，农民掌握领导权之后往往对于地主和知识阶层一味的打压，现在苏南的地主除了积极向天国靠拢投资开厂的以外，基本上都过得很惨淡，王财就已经接到多起清流士绅因为一些小事被农民拖到街上乱棍打死的案子，派人去捉拿凶手，往往众人齐呼无罪。搞阶级斗争是王财一向反对的，在他看来，现在的地主阶层和知识分子是最有可能转化成民族资本家的，如果按现在这样发展下去的话，那很可能对将来的这些新兴的民族资本家产生冲击，甚至造成阶级的对立，从而引起社会动荡。王财现在深深的意识到绝对自由的民主并不能促进社会的真正进步，只有在制度约束下理性的民众才能够真正理性的行使他的民主权力。一把手枪在警察的手里是维护正义的武器，但在歹徒手中就变成了杀人的凶器，看来要想长期发展，天国的这个乡官制度就不能只限于让农民掌握权力，而应该吸引更多阶层的人加入进来，从而真正能够体现整个社会的要求。同时王财又想到了自己的部队，现在苏南各军的兵源基本上还是由农民组成，吃苦耐劳，打起仗来也敢拼命，但是这样的部队也有一个问题，一旦失去指挥就容易变得混乱，对于战术战法也确乏创造性，这个问题在炮兵中特别明显，王财不止一次接到威卡和他那帮德国教官反映士兵对于弹道的计算和理解非常困难，王财也想到仿照湘军例，吸收更多的读书人加入军队，但是这并不能从根本上改变军队的整体素质，只有扩大教育的范围，让普通农民也有一定的文化知识，这才能够从一度程度上减轻阶级对立和提高军队素质。
想到这儿，王财马上冲着站在门口的牌刀手喊道：“唐叶，你去把郑丞相请来。”
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