盛长桢和姐姐依依惜别，收起了离别了泪水，来到盛府大堂。
王大娘子对他温言鼓励，盛纮也是少见地和颜悦色，颇有些慈父的样子。
“去吧，像你二哥长柏一样，考个举人回来，光耀我盛家门楣！”
盛纮一字一句，掷地有声，显出为官多年的气度来。
盛长桢向两人告辞，来到盛府大门外，坐上早已备好的马车，向城东的贡院驶去。
等到了贡院，天已经蒙蒙亮了。
盛长桢和其他考生在贡院门口集结，排队通过搜捡进入考场。
看着前面的考生被搜捡的士兵无情地剥光，队伍中的盛长桢眼观鼻鼻观心，感叹道：
“真像排队坐牢啊，可世上多少人仍然趋之若鹜。”
闭着眼忍过了非人的折磨，盛长桢终于来到了自己的号房。
看着眼前恍如后世火车站厕所大小的号房，盛长桢长舒一口气。
还好没真的分到厕所门口，不然就别考了。
几百人的露天厕所，堪称生化武器啊，臭都臭死了。
进了号房收拾一番，盛长桢将卷袋开封，取出考卷看题。
还好，不难，都是规规整整的经义大题，还有诗赋和策论。
这都是庄先生平日里让盛长桢做惯了的题，盛长桢早都熟悉透了。
凝神思考一会儿，盛长桢就胸有成竹，开始下笔答题。
就这样，在号子里蹲了九天，考过三场之后，盛长桢已经是快要虚脱了。
一回到盛府，盛长桢也顾不上去拜见盛纮等人了，直奔自己的院子，趴在床上就再也不肯起来了。
盛纮自己是经历过秋闱春闱的折磨的，倒也没有怪他，只是嘱咐明兰好好照顾盛长桢，让他安心静养。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
孟老头这话说得还真是没错啊……”
瘫倒在床上的盛长桢，明悟了。
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