马尔佩斯默默听着，忽然开口打断。
“我记得，与西部的奴隶贸易由一个掌旗使和一个百夫长负责，他们两个理应知道当地的情况才是，这两个人呢？”
维比乌斯斟酌了一下说了他所知道的。
“掌旗使特伦斯...下落不明，五年前他带队前往西部狗城的营地，自那之后再也没有回来；百夫长凯乌斯...他三年前说他前往西部买卖奴隶时发现他之前一直接触的那个叫做保留地的西部聚落不知道怎么回事变成了一个恐怖的发光大坑，那地方即便穿着防辐射服没多久也会辐射中毒而死，所以他熟悉的路线现在完全就是一条死路，让他当先锋是没有意义的。”
“说起狗城。”
维比乌斯突然想到一件事。
“我手下的斥候回报称狗城那边现在建成了一个规模不小的聚落，据说这个聚落的首领曾经是我们的一员，当年有一个百人队奉命前去探索可以避开死风的西进新路，结果他们全体失踪，我在想，是不是可能一切都与这个叛逆者有关系。”
“叛逆者？”
马尔佩斯的目光变得可怕起来。
“一个叛逆者，挡在我们西征的道路上？”
他环视四周的军团骨干们，熔岩特使的双眼是如此的灼人，令其他人纷纷转头、低头。
“你们说，我们要不要先把这个地方踏平？”
一众百夫长、掌旗使之中，出现一个异类，这个异类顿时牢牢吸引住了马尔佩斯的目光。
那人穿着一件厚实的金属护甲，较之普通百夫长身上穿着的要更加厚重，在背后和关节处有一些装饰性的红布，头顶有百夫长标配的红色羽毛，其面部却是一张铁面，铁面的面孔是一个严肃冷漠的大胡子模样，其真实的面孔长久以来一直隐藏在面具之后，除了凯撒以外没人知道他到底长什么样。
百夫长拉尼厄斯。
面具漆黑的眼洞里，似乎有一对凶戾的眼睛沉默的与马尔佩斯的双眼对视。
马尔佩斯看着他，缓缓走到这个铁人一般的高壮百夫长面前。
这是一个特殊的人，特殊之处在于，他是凯撒亲自选出的‘标杆’，不管是凯撒还是马尔佩斯，两人都并非部落民，而是从西方来到这里的‘文明人’，虽然他们的才能都在不同领域里令那些土人佩服的五体投地，但到底还是有些隔阂，军团如果想要更好的从那些被征服的部落里吸收新血，想要让更多的部落不战而降，自愿归顺军团，那就需要一个能让土人们产生共鸣和向往的‘标杆’。
而眼前这个被凯撒亲自赋予姓名的百夫长，就是那个‘标杆’，身为一个被征服部落土人出身的成员，他从始至终表现出了恐怖的战斗意志，在军团内部也以残酷血腥的雷霆手段着称，且在战略战术上的优异表现时常令人诧异，可以说，这是一个具有代表性的，独一无二的，真正的‘军团人’。
虽然他现在只是一个百夫长，但由于凯撒故意为之的宣传与器重，他手下能调动的士兵可不止一个百人队而已，实际上，他能调动一个由数个百人队组成的军团精锐战团，这也是凯撒授意的。
这次西征，凯撒名义上让马尔佩斯全权指挥西征军，自己则与留守在东部的其他士兵一起镇守本土，但这个拉尼厄斯作为凯撒钦点的模范百夫长居然也被塞到马尔佩斯身边，而不是留在东部，让马尔佩斯心中有些不爽，因为这个身份略有特殊的家伙他注定不能乱用，也不能不用。
“你有什么看法？”
马尔佩斯走到他面前，凝视着那张铁面具。
低沉沙哑，但又难掩青涩声线的声音从铁面具之后响起。
“我认为，我们的主力应该绕开狗城，但也不应该对其置之不理。”
马尔佩斯目光一动，转身走回到地图前。
“仔细说说，解释一下为什么我们要放那个叛逆者一马。”
拉尼厄斯跟着他走到地图前，伸出被黑色手套包裹的严严实实的手指。
“前往西部有三条路，南边这条路已经变成死路，北边这条路尚未探明，中间这条我们最熟悉，但有季节限制。根据一些情报所称，北边这条路狭窄闭塞，复杂幽深，我们的大军数量过多难以快速全部推进到指定位置，虽然这条路可以躲避死风，但...要是狗城的放荡者们在这里设下埋伏，我们就会轻易被他们利用地利所制，首尾不接，无力反击，最后损失惨重。”
“与其这样，不如选一路精简兵力，从北部佯攻，再选一路强势兵力从南部突袭，南北夹击狗城，一旦攻破狗城，则北部的西进路线立即通畅，我们可以借此全速向西部输送兵力，随后以黑足部落作为中心点，向四周各个地区发起攻伐，如果一切顺利，那条衔尾蛇将很快被公牛的铁蹄踏碎。”
“要是季节一过，死风再次刮起，东西通路再遭阻断，事情可能会变得麻烦起来。”
马尔佩斯听罢缓缓点头，他看向其他人。
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