偌大的石块横亘于两座山中央的谷地上空。
历经漫长岁月，这巨型石块上竟也长满了低矮灌木，如一片空中森林，两侧更是有大片藤蔓垂落，将阳光彻底隔绝在外，站在谷底阴影中向上望去，仿佛一块棺材板斜压下来，叫人心里不舒服。
收回目光，蹲在一块石头上的陆靖抿了口水烟壶，看向不远处正挥舞着锄头的几名护院，
锄头起落间带起的碎泥被尽数拨到一旁，地面坑洞不断扩张凹陷。
附近的两三个被竹篱圈起来的药圃内灰暗一片，相当一部分的草药肉眼可见的枯败。
“能确定是什么东西造成的吗？”
王守义手里捏着一根狗尾巴花四下甩动，凑到陆靖身边低声问道，
“之前人太多，不好开口，那头羊脖颈处的伤口我也看了，如果不是妖怪，寻常野兽不可能光吸血不吃肉吧？”
这是问题的关键。
若说是野兽袭击，羊尸不可能保存的如此完好，偏偏伤口处的血肉又没有检测出妖气。
这似乎是前后矛盾的两种结果。
“结合此地的环境和刚才看到的，有个很麻烦的猜想，喜欢吸血，没有妖气又待在阴气极重的地方，符合这三个条件的还有一种怪物，但我希望不是它，因为那在我的工作范围外。”
陆靖心中其实是有些猜想的，只不过尚未确定。
“啧，这时候就别打哑谜了......什么气味，怎么这么臭？”
对于陆靖谜语人的行为，王守义刚想追问，却忽然捂住了鼻子，回头只看见刚才还在挖坑的几名护院已经扔掉手中的锄头撤向一旁。
同样闻到气味的陆靖像是想到了什么，蓦然叹了口气，猛嘬了一口水烟壶，从身旁猎妖下底层的暗格中取出一把白花花的细碎物品，快步走到药圃边的坑洞旁。
被刨开大约半米深的坑洞内，土壤已经变成如同发霉面包那般的灰绿色，看着令人作呕。
“怎么会变成这样，这块地可是我们刘家祖辈传下来的，为什么......”
强忍着恶臭靠过来的刘勤营只是看了眼坑洞里的景象，脸色便彻底沉了下来，浑身像是被抽走了骨头似的瘫软在地，他无法接受土地被全部污染的结果。
那意味着宝芝堂这份祖业将毁在他的手里，而他再没有任何脸面去见埋在山间的祖辈。
陆靖没有管在一旁发愣的刘勤营，左手伸进坑洞，将刚才从暗格里取出来的东西放进去。
呲~呲~
如热油沸腾时的声音在坑底响起，陆靖挑起眉梢。
正待说些什么，便听到右边有急促的脚步声传来。
“掌柜的，我们在那边的林子里发现了妖怪！”
一名衣衫褴褛，肩上还有几道血痕的护院拨开灌木，脚步趔趄着高喊道。
“总算出来了。”
跟在三掌柜身旁的蒙面人招呼了一声，回头看向陆靖和王守义，
“两位大人，我想应该不用再验证什么了，袭击人的究竟是什么玩意儿，一探便知。”
“我们走，这是消灭那妖怪的好机会。”
最后瞥了眼坑洞内的景象，陆靖盯着勉强站起身的护院，拍了下王守义的肩膀，后者有些奇怪的看了眼陆靖，旋即跟上他的脚步快步跑进丛林中。
“妖怪由我们解决，两位掌柜的还是暂时留在这等我们的消息吧。”
蒙面人留下一句话，带着几名护院走进丛林，只剩下两人留在药圃。
三掌柜刘勤工看着还瘫在坑洞边的兄长，快步靠了过去，沉声说道，
“二哥，这地方其实还有救。”
听到这话的刘勤营表情一滞，面带错愕的回望。
......
一行人直奔护院指明的方向。
跃过密集的灌木丛，陆靖放出抽空释放出拾妖虫。
十数只橙红色子虫飞散向各处，追踪林间残留的妖气。
护院并没有谎报，陆靖才赶到他所指的方向附近，拾妖母虫便有所反应，离开他的肩膀，飞向东南方向的某处。
“找到了，跟我来。”
招呼了一声王守义，陆靖突然变向。
后方的蒙面人和几名护院此时也赶到了现场，前者看着加速扑向某处的两人，冷声说道，
“他们喜欢抓妖，就让他们抓，石坚，去帮他们一把。”
石坚正是护院队长的名字，得到命令的他眼中闪过凶光，从怀中取出一个密封的小瓶，掀开盖子，将里边的液体浇在自己佩戴的长刀刃部，其余几名护院亦是有样学样，各自给武器“加工”。
与此同时，几名背着步枪，腰间挂有短弩，不知来由的人从灌木间中出现，半跪在地。
“你们去周围守着，不容有失。”
“遵命。”
拱手领命，这几名枪手很快便再度消失在林木间。
等他们离去，蒙面人仰头摘下兜帽与面巾，显出一张青灰色的年轻脸庞，满是血丝的眼球像是不受控制一般左右转动着。
忽然像是察觉到了什么，从腰间取出一个表面满是裂纹，心脏位置有一抹朱红印记的木偶。
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