东拜朗，波瓦尔。
这里距离北奥利特邦只有三百七十公里，也是巴勃罗·康纳利这位东拜朗司令驻扎的城市。当然，这只有少数人知道。
作为卸任十七年，实际年龄也超过八十五岁的前皇家海军总司令，他这次前来并不是真的要去指挥鲁恩军队在东拜朗的具体行动，这方面是由皇家陆军上将阿诺德·罗森特负责。他只是来这里坐镇，以防止阿诺德指挥不动海军，造成不必要的损失而已。
阿诺德·罗森特是鲁恩少有的名将，和弗萨克、因蒂斯的“铁血骑士”指挥的军队作战也维持着较好战绩。一年前要不是鲁恩东拜朗舰队出现问题，弗萨克人根本无法从东拜朗攫取走一半利益。
巴勃罗·康纳利此刻既喜又忧，喜悦的是阿诺德上将的计划即将成功，抓住了弗萨克仗着去年的胜利而产生的傲慢自大之心，以再失去近十分之一殖民地为代价，将弗萨克人引入了陷阱。下一步只要新组建的东拜朗舰队按计划行动，弗萨克在东拜朗的谋划就会彻底破灭，将重心转回北大陆。
但在这即将到来的胜利背后，却是隐患重重。
东拜朗对于鲁恩来说是必不可失的，是支援国内的重要保证。可这里形势也很复杂，解决了弗萨克人，还有因蒂斯人以及当地的土着。
让巴勃罗担忧的就是东拜朗的土着人。军情九处传来了消息，隐藏在丛林里的拜朗人最近行动诡异，似乎随时准备加入战争中来，而且不止局限在东拜朗，西拜朗、星星高原、帕斯河谷和哈加提草原的土着人都有动作。
在这些人背后，都有玫瑰学派的影子。这个隐秘组织的许多半神也都不再隐藏，开始活跃起来。
唯一让巴勃罗感到欣慰的是，灵教团因为内斗并没有要加入战争的意思。
合上钢笔笔帽，他从书桌后起身，缓步走出书房，沿着铺着猩红地毯的走廊朝临时充当电报室的房间走去。为了更好地执行阿诺德·罗森特的谋划，他现在是居住在一栋别墅中，他的副官、联络人员都是军情九处成员。
朝电报室门口的两个守卫点了点头，巴勃罗径直推开房门，站在门口，目光从长桌上三台收发报机和几个发报员和译电员身上扫过，最后才落到临时担任自己副官的琼斯身上，开口问道：
“有情况吗？”
“暂时没有，司令员阁下！”黑发蓝眼，肤色古铜的琼斯朗声答道。
“如果有情况，立刻通知我，不用担心打扰我……”简单嘱咐了一句，巴勃罗再次扫了眼房间内的七人后，转身离开，朝楼上自己的卧室走去。
守在电报室前的一位矮壮护卫转身，握住了门把手，似乎是想要关门。电报室内的七人齐齐转头，向他投去目光，八个人脸上露出相同的微笑。
门“啪嗒”一声合拢，矮壮护卫重新站回原位，和自己同伴对视一笑。
巴勃罗·康纳利沿着铺着猩红地毯的走廊，来到客厅位置蜿蜒通向二楼的楼梯，目光在铺在楼梯上鲜红的地毯上扫过，他眉头舒展开来，摸了摸自己的似乎带着油光的大胡子，颇为满意地继续朝楼梯走过去。
他喜欢红色，就如同他胸前佩戴着的宝石红领带一样，让他想起了年轻时在海上战斗的那些日子。那时候，他是威廉六世手中最锋利的海上军刀，与弗萨克人、因蒂斯人展开了一场场厮杀。
踩着鲜红的地毯，巴勃罗脑中突然蹦出来一条想法，似乎比昨天感觉要柔软一些，好像每一脚踩下去都跟踩在，踩在……踩在一根舌头上？
我为什么会有这样的想法？
微微皱起眉头，他低着头看向脚下的地毯，又看了看地毯尽头，一直铺到了二楼走廊深处。那里并未开灯，一楼的煤气灯昏黄的光芒无法照进去，所以是一片黑暗。
那里似乎化作了是一张深渊巨口，而鲜红的地毯则是它伸出的长舌。
捏了捏眉心，巴勃罗·康纳利铜铃一般的眼睛瞬间变得幽深，看穿了黑暗，但并没有发现什么，又扫了一圈周围，一切如常。
难道是我魔药消化出了问题？
收回目光，他再次看向脚下的地毯，同时看到了垂在胸前的宝石红色的领带。
这也像一条舌头……巴勃罗嘴角翘起，似乎在为自己的离奇想法而感到好笑。
等他抬起头时，却发现煤气灯昏黄的光芒似乎变了颜色，在一点点变成绯红色，就像是月光。他顺势转头看向身后头顶的煤气灯，却看到了一轮升起的绯红之月，极具梦幻之感。
他就保持着这样的姿势，站在楼梯上，似乎全身心都沉浸在那轮绯红中。
不知过了多久，那轮绯红骤然破碎，化作片片红鳞，凝聚出一道身影。但巴勃罗·康纳利并没有任何动作，像是被石化了那样，目光中充斥着那道人影。
那道人影戴着一顶黑色王冠，上面镶嵌着一枚宛若绯红之月的红宝石。而他的头顶上飘着一个类似水母一样的灰白物体，数十根细小的触手下伸，与一缕缕头发相互纠缠在一起。
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