李落在中军大帐，挑灯看着从卓城传回的密件。
与武塔试枪的当天晚上，李落写了一份密函，命倪青加急送到淳亲王和枢密院杨万里手中，不许过第三人之手，大军驻扎沙湖的第三日，卓城之中传信回来，倪青取了密信悄悄呈给李落。
看完密件，李落微微一叹，将信件装好，吹熄了灯，一个人坐在黑暗之中。
第二天，李落召集众将和怀王至中军议事。
怀王这几天在营帐中纵情声色，军中已经有不少将士知道，再加上怀王和窦胜两人平日里趾高气昂，虽说途中李落整顿了几次，但最后都不痛不痒，草草了事，军心多少有些浮动。
刘策眼见如此，小心暗示过李落，早些采取措施。
不过李落仅是下了严令，命军中各部修建营寨，若不合格者，所部将领营前受罚，大军须在第一场大雪之前建好大营。
大营是军中几位将军勘察之后所选之地，大军驻扎在两个山包上，中间的谷地有一条宽许五尺左右的小溪，水量充沛，正前方五十里就是狄杰所设的防线要塞，两地之间一马平川，天气好些，能看到前方要塞中升起的袅袅炊烟。
定寨之时，怀王百般阻挠，想让大军后撤五十里，李落只是不允，怀王暗暗衔怒，军中诸将除了窦胜无人附和，李落脸色如常，对怀王的无理取闹只作不见，军令下达后着三军即刻修建营寨，不再理会怀王鼓噪。
怀王随后又找了李落一次，催促李落早些回都，不愿在西府久待，李落这几日也在军中帮忙筑营寨，听到怀王在耳旁絮叨，只是笑笑，也不答应。
怀王无奈，只好回了帐中每日里寻欢作乐，自然少不了恶语重伤李落，让自己受着风沙之苦，还要担惊受怕。
等到怀王到中军大帐的时候，诸将都已经到齐，自从第一日的中军会议之后，怀王便每次都是最后一个来，众将除了窦胜戚邵兵外都很不满，不过主帅李落未见不愉，众将只好暗自诽谤，怒气却渐积厚。
怀王一进中军大帐便出言不逊道：“西府这破天气越来越冷，晚上水都结冰了。本王在这里吃苦受冻，戍卫边疆，王城那些闲散无能之辈这会不知道窝在哪里喝花酒呢，咱们还不快些回去，要是营中将士冻伤了可如何是好。”说完往监军将位上大模大样的一坐。
几位将军都脸色不善，呼察冬蝉更是显于颜表，自从过了七泉府，怀王有事没事就招呼察冬蝉过去，说些不合监军身份的话。
有一次呼察冬蝉被烦不过，在监军大帐和怀王与窦胜喝了几杯，以往呼察冬蝉的酒量不小，不知为何当日没喝多少就有些醉了，头晕眼花，恰逢李落过来有事和怀王说，顺便就将呼察冬蝉送回了前军。
第二天起身头痛难忍，歇了好半天才缓过神来，侍卫看见呼察冬蝉都是一脸窃笑，呼察冬蝉以为是侍卫笑话自己酒量不佳，也没有生气。
过了没一会，呼察冬蝉便觉得似乎有些不对，监军帐中喝的酒恐怕其中有诈，随即气冲冲拿起星宿剑去找怀王。
途中转念，又去找李落，李落一脸惊诧，只作不明呼察冬蝉话中含意，气得呼察冬蝉差点咬碎了银牙，不过无凭无据，只好作罢。
至此再见怀王，呼察冬蝉都是一脸怒色，杀气暗含，怀王心中也有些发毛，刚到西府就催着李落早些定下回都的日子。
怀王接着说道：“皇侄啊，今天过来又有什么事？快些说完，早早散了吧。你这大帐之中怎么这么冷，也没叫人多加几个火盆，下次中军议会不若就在本王帐中开吧，还能暖和点。”说完裹了裹身上的狐皮锦裘，缩成了一团。
怀王这个样子，众将已是司空见惯，李落端坐在帅位上，身穿素服，只加了一件棉衣。李落看了看营中诸将，平静说道：“招诸位到中军大帐，只为一件事，今日要做个了断。”
刘策心中一动，望向李落，突然微微一惊，往日中军议会，李落多带那位沈姓老者，有些时候楚影儿也会在场，不过今天除了这两人外，武塔也在帐内。
李落不等众将应声，径自从怀中取出一份信函，打开后看了一眼，缓缓说道：“这是从王城枢密院传来的，宗伯杨大人亲手所书，请诸位仔细听好。”
微顿一下，李落念道：“玄楼贤侄亲启，应贤侄书信所请，愚着枢密院整理，自西征大军离开卓城，经卓州，越贡、泉、胡路三州，终驻扎沙湖，沿途共五郡二十七府，其中三郡一十九府西征大军索要贡奉，合约白银一百八十四万两，侍女共计五十三名，归家者不过四十有六。。还有，西征大军十一万七千余众，冢宰府却接到足够十七万大军的征粮令，余下的我就不再念了。”说完李落将信函放在眼前案几之上。
大帐中一片寂静，众人或惊讶、或愤怒、或恐惧、或恼羞，脸色千变万化，只听到粗重的呼吸之声。
沈向东极为吃惊，没有想到李落竟然将此事以如此方式捅了出来，且连一点回旋的余地都没有留下。
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