此人姓宁，本名一个弈字；据说祖上源自桂管当地的大族宁氏；历代以降也是出过不少显赫人物的；至今还在海外拥有裂土封藩的两支家系，而本家更是在遥远的西国大夏，世代位列朝堂重臣班序。
然而作为宁弈的先人，就没有这种追随开疆拓土的勇气，也没有能够抓住百年大征拓的最后一点遗泽；而是以故土难离、守望祖祠为由，设法留下来的少数族人之一；经过历代开枝散叶后籍没无闻。
而到了宁弈这一辈的时候，虽然不能说是家徒四壁，也只能说是穷的荡气回肠；就连父母的丧事也是同族帮衬完成的。因此，他唯一的出路，就是向族人借债，前往广州考取三附学之一的吏务分学。
然而，身为南海第一大埠的广州府，精彩荟萃的花花世界实在太勾引人了；作为地方出身的乡土子弟，要考取一个入学资格问题不大，但要抵御来自同年和学长之间，声色犬马的竞相攀比却太难了。
因此，和宁弈一起离乡就学的十多名同县子弟，大多数都不免沦陷进去。最后只有他和另一名矿主之子，以勉强及格线拿到结业资格。这还是因为宁弈乡土口音重，同乡们都深以为耻不愿带他之故。
而更困难的还是他接下来，所言面临的前程和出路问题；另一位矿主之子，倒是没有继续上进的心思，而是满足于入学期间所结交的同年人脉；最终在家里的资助下以“游学”为名，四处寻访故旧。
甚至把用过的行囊器具，都一股脑转送给了同学一场的宁弈，让他短时间宽裕不少。而作为天下两京十六府广设的三附学之一，南海分学的结业证书含金量，自然远不如两京，但又属于十六府中上。
因此，这些吏务分学的结业生员最常见的出路，反而不是在本地应募为吏员；更多是近水楼台的出藩以事诸侯。虽然比不上百年大征拓的初期岁月；只要肯去就授予超格优待，管领一城一地的前程。
但是，诸多海外诸侯的世代经营之下，对于粗通文学和数算，并且受过吏务教育的国人；还是求贤若渴的有多少要多少；并且多半舍得给出一笔不菲的安家费。只可惜宁弈孑然一身，又欠乡土的债。
所以，远去海外实在是非他首选。但就算不入公门或是出事诸侯，汇聚在广府的海商世族、豪富巨贾们，同样也乐意接受，这些吏务分学的生员。除了其本身通晓事务运作外，还可以借助同年关系。
因此，他退而求其次的在广府地方，找了一个行市的通事活计；虽然拿钱微薄勉强糊口；并且需要从头开始学习各种事务，但是有机会见历海外风物和诸侯来人；对于拓展眼界和增长阅历大有好处。
因此，他很快就通过学的很快的待人接物，在行市中略有名声成为小头目，也缩衣节食逐渐还上了大部分乡里的欠债。就在这个时候，他却被一个天上意外掉落的馅饼砸到；一位香药商人有意招婿。
当然了，这其中并不是没有其他隐情的。虽然明面上的说法，是这位苏姓香药商人年事渐高，想要回乡养老，然而膝下仅有一女，又不想另旁支族人过继家门；所以就只能招个上门的女婿延续家业。
但是实际上隐约透露出的内情，则是这位苏氏女少不晓事，交游在外时为登徒子所骗，珠胎暗结之后对方却人间蒸发。因此，眼见的腰身难以掩饰，家丑不可避免流传在外，这才专门招婿回乡养老。
尽管如此，宁弈在初见对方楚楚可怜之态，还是不免为之深深打动；而一时间热血冲头答应了这番亲事；自此成为了苏氏的上门女婿。当然了，比受人歧视的赘婿好一点的是，他只需择一子从母姓。
因此，随着新妻回到扬州老家的宁弈，也委实在新安家的地方，过上了几年相当优裕自在的日子；并且将七月早产生下来的女儿，视若己出而抚养如亲；然而他后来就发现，妻子心思始终不在自身。
要是这样也就罢了，宁弈对这场婚事所求不高，也能够将就度日下去；然而他后来又发现，妻子居然又与过往藕断丝连；甚至带着女儿去见对方。而岳家却对此装聋作哑；乃至暗地代为遮掩和隐瞒。
所以，一下子心灰意冷的宁弈，干脆就整日不着家的浪荡在外；自暴自弃的混迹于私娼土窑之中；然后阴差阳错的遇到，上任微服暗访民间的府尹苏彦文；也就此为之折服，再度振作起来自谋前程。
紧接着，宁弈就被本府的馆驿巡官找去，询问他出身并考教几句之后；就顺势让他补上了桥关驿刚病亡的驿丞之责。而这驿丞，虽是不入流的下吏，并迎来送往诸事繁杂，却是实实在在的员内吏班。
而且位于天下富庶的江淮之地，尤其是繁华胜地的扬州境内；身为驿丞的事务固然巨繁，但是同样也是底层广大吏员中，油水充足的重点肥缺之一。手下管着数十、上百号，各色职分的杂役、夫子。
各种物料采买和畜马供给，就是一大笔的出息。而当有需要的时候，还可以以事公为由征发和传召，附近十多处村庄中的壮丁，前来协力或是承当临时劳役；至于谁去谁不去，便是身为驿丞的权宜。
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